Publié le 17 février 2024 à 19h28. Tony Clark, le président de l’Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLBPA), devrait annoncer sa démission dans les prochaines heures, alors que le syndicat fait face à une enquête et se prépare à des négociations collectives potentiellement conflictuelles.
- Tony Clark devrait quitter son poste de président de la MLBPA.
- Cette décision intervient dans le contexte d’une enquête fédérale concernant One Team Partners, une société liée au syndicat.
- Les négociations pour un nouveau contrat de travail débuteront en avril, avec un risque de grève si un accord n’est pas trouvé.
La décision de Tony Clark de quitter ses fonctions, révélée initialement par ESPN, survient à un moment délicat pour la MLBPA. Une source proche des discussions syndicales a confirmé mardi que Clark envisageait de démissionner, une annonce officielle étant attendue plus tard dans la journée. Cette annonce intervient alors que le syndicat est sous le feu des projecteurs en raison d’une enquête menée par le bureau du procureur américain de Brooklyn, New York, concernant One Team Partners. Cette société, créée en 2019 en collaboration avec la NFL Players Association et RedBird Capital Partners, est au centre de l’attention des autorités.
L’ancien joueur de premier but All-Star, âgé de 53 ans, a été le premier joueur à occuper le poste de direction de la MLBPA. Il a débuté son engagement syndical en 1999, participant à sa première réunion du conseil d’administration, avant d’être nommé directeur des relations avec les joueurs en 2010 et directeur exécutif adjoint en juillet 2013, suite à la détérioration de la santé de Michael Weiner, alors directeur exécutif. Après le décès de Weiner en novembre de la même année, Clark a accédé au poste de directeur exécutif, succédant ainsi à Marvin Miller, Kenneth Moffett, Donald Fehr et Weiner à la tête du syndicat.
Sous la direction de Clark, la MLBPA a mené à bien des négociations qui ont abouti à des accords en décembre 2016, à seulement 3 heures et demie de l’expiration du contrat précédent, et en mars 2022, après un lock-out de 99 jours. Cependant, l’horizon s’annonce plus sombre alors que les négociations pour un nouveau contrat de travail sont prévues en avril. La direction semble déterminée à imposer un plafond salarial, une proposition qui pourrait conduire à un arrêt de travail et à l’annulation de matchs de saison régulière, une situation qui n’est pas survenue depuis 1995.
Pour faire face à cette situation complexe, le sous-comité exécutif du syndicat a engagé Adam L. Braverman, un ancien procureur général adjoint des États-Unis et procureur américain à Los Angeles, en tant que conseiller externe. Deux sources familières avec cette décision ont confirmé l’embauche de Braverman, soulignant l’importance que le syndicat accorde à une expertise juridique solide dans les négociations à venir.
La MLBPA a annulé lundi le début de sa tournée annuelle dans les camps d’entraînement de printemps, initialement prévue pour mardi avec les Guardians de Cleveland et les White Sox de Chicago. Cette annulation témoigne de la gravité de la situation et de la nécessité pour le syndicat de se concentrer sur les enjeux cruciaux qui l’attendent.
Bruce Meyer, l’actuel directeur exécutif adjoint, devrait prendre les rênes des négociations. Il a rejoint la MLBPA en août 2018 en tant que directeur principal des négociations collectives et des affaires juridiques, après avoir passé 30 ans au sein du cabinet Weil, Gotshal & Manges et avoir occupé un poste similaire chez l’Association des joueurs de la LNH en 2016.
Des tensions internes au sein du syndicat ont récemment émergé, avec trois membres du sous-comité exécutif – Jack Flaherty, Lucas Giolito et Ian Happ – ayant plaidé en mars 2024 pour la destitution de Meyer, dans le cadre d’une initiative menée par l’ancien avocat du syndicat, Harry Marino. Clark a cependant soutenu Meyer, et cette tentative a échoué, entraînant l’exclusion des trois joueurs du sous-comité en décembre.
OneTeam Partners, la société au centre de l’enquête, affirme avoir étendu son réseau à d’autres associations de joueurs, notamment celles de la WNBA, de la MLS, de la NWSL et de l’équipe nationale féminine de football des États-Unis. RedBird Capital Partners a vendu sa participation dans OneTeam Partners en 2019 à HPS Investment Partners, Atlantic Park Strategic Capital Fund et Morgan Stanley Tactical Value.