Publié le 17 février 2026 à 22h08. La NASA s’apprête à réaliser un test crucial de son lanceur Space Launch System (SLS) pour la mission Artémis II, une étape décisive avant le premier vol habité autour de la Lune depuis plus de cinquante ans.
- La NASA a confirmé le début des essais généraux de lancement pour Artémis II, prévus pour le jeudi 19 février.
- Ce test comprendra le chargement complet des propulseurs cryogéniques et une simulation détaillée du compte à rebours.
- La date de lancement ne sera définitivement fixée qu’après l’issue positive de ces essais.
Les équipes de la NASA ont achevé avec succès un essai de chargement partiel de carburant le 12 février, mais ont détecté un problème potentiel avec un filtre dans le système d’alimentation en hydrogène liquide. Ce composant a été remplacé durant le week-end, permettant de reprendre les préparatifs pour l’essai complet.
Cette répétition générale, baptisée « Wet Dress Rehearsal » (répétition générale mouillée), est une simulation intégrale du jour du lancement. Le lanceur SLS sera entièrement ravitaillé en hydrogène liquide et en oxygène liquide, et la séquence de compte à rebours sera exécutée jusqu’à un point proche du décollage, avant de vider les réservoirs. Des procédures d’annulation seront également mises en œuvre pour simuler des situations d’urgence potentielles, comme des problèmes techniques ou des conditions météorologiques défavorables.
Le compte à rebours débutera ce soir à 20h40, heure de Buenos Aires, lorsque les contrôleurs prendront leurs positions au Launch Control Center du Kennedy Space Center. Il se poursuivra pendant près de 50 heures. Les équipes exécuteront à deux reprises les dix dernières minutes du compte à rebours, s’arrêtant à T moins 1 minute et 30 secondes, puis à T moins 33 secondes, avant de réinitialiser le chronomètre à T moins 10 minutes pour une répétition complète.
Selon le calendrier actuel, le 6 mars est envisagé comme premier jour possible pour le lancement d’Artémis II, à condition que les essais se déroulent sans incident et que toutes les données soient analysées. Cette date permettrait de réaliser une seconde répétition générale mouillée, de disposer de suffisamment de temps pour l’analyse technique et de préparer le lanceur et le vaisseau spatial pour les opérations de lancement.
La mission Artémis II sera la première mission habitée du programme spatial Artémis de la NASA vers la Lune. Elle ne prévoit pas d’atterrissage sur la surface lunaire, mais enverra des astronautes en orbite autour de notre satellite, une étape essentielle avant les futures missions qui viseront à établir une présence humaine durable sur la Lune.
L’équipage d’Artémis II ne participera pas à cet essai, mais du personnel technique se rendra sur la plateforme de lancement pour répéter les opérations de fermeture du vaisseau Orion, comme la vérification et la fermeture des écoutilles.
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