Cortina d’Ampezzo, Italie – Loin de l’image d’un sport tranquille, le curling de haut niveau exige désormais une préparation physique intense et une discipline de tous les instants. Les dix athlètes écossais qui composent l’équipe de Grande-Bretagne en lice à Cortina d’Ampezzo s’entraînent comme des professionnels toute l’année, repoussant les limites de la condition physique dans cette discipline olympique.
Du 1er juillet à fin avril, et en dehors des compétitions internationales, ces curleurs se rendent quotidiennement à la National Curling Academy de Stirling dès 8h00 du matin. Leur journée type comprend deux séances de deux heures sur glace, complétées par une séance de musculation. Sur une semaine, trois de ces séances sont axées sur la force et deux sur le conditionnement physique, un programme souvent prolongé par une séance supplémentaire le week-end.
L’entraînement est rigoureusement supervisé, excluant toute distraction pendant les exercices. « Nous travaillons les exercices olympiques : l’épaulé-jeté, l’arraché, les squats, tout y passe », explique Hammy McMillan, meneur de l’équipe masculine. « Et nous utilisons des skis de fond, des rameurs et des vélos d’assaut pour conditionner nos corps en profondeur. »
Bobby Lammie, reconnu avec McMillan pour avoir transformé les exigences physiques du poste de balayeur, souligne : « Les chiffres que nous atteignons dépassent probablement les attentes. Cela nous a permis de nous démarquer légèrement du reste du monde. » Une évolution qui se retrouve également chez les femmes, où Jen Dodds, médaillée d’or en 2022 et l’une des meilleures balayeuses au monde, soulève des poids comparables à ceux de ses homologues masculins.
« Elle soulève même plus que moi, pour être honnête », admet Grant Hardie, deuxième de l’équipe masculine. Rebecca Morrison, capitaine de l’équipe féminine de Grande-Bretagne, met en avant l’importance de la force du tronc : « Il faut beaucoup de force dans le tronc pour rester debout sur la glace. Ce n’est peut-être pas aussi spectaculaire que des sauts ou des descentes à grande vitesse, mais maintenir son équilibre est bien plus difficile qu’il n’y paraît. »
Au-delà de la préparation physique, le programme inclut des séances de tactique et d’analyse, des entretiens avec des psychologues du sport et des nutritionnistes, ainsi que des soins de kinésithérapie. Les journées sont donc rapidement bien remplies. Les mois de mai et juin offrent un allègement de ces exigences, mais le travail de force et de conditionnement se poursuit quotidiennement. Une courte période de vacances de quelques semaines est autorisée durant cette période, avant de reprendre l’entraînement.
« C’est un travail à temps plein, toute l’année », confirme Vicky Wright, consultante pour BBC Sport et médaillée d’or olympique en 2022 à Pékin, mariée à l’entraîneur principal Greg Drummond. « Mai et juin sont censés être votre temps de récupération – et vous avez une pause à un moment donné pendant ces mois – mais vous n’avez jamais vraiment de vacances. Nous faisons du curling pendant 44 semaines par an, facilement. »