L’équipe anglaise des Exeter Chiefs a annoncé l’arrivée du centre néo-zélandais Dallas McLeod pour un contrat de trois ans à compter de la saison 2026-2027. Cette signature renforce considérablement le secteur de jeu des Chiefs, en quête de puissance et d’expérience.
Âgé de 26 ans, McLeod évolue actuellement avec les Crusaders en Super Rugby, où il a disputé plus de 50 matchs depuis son arrivée en 2020 après avoir joué pour Canterbury. Polyvalent, il peut également occuper le poste d’ailier. Sa carrière a été marquée par une sélection avec les moins de 20 ans de Nouvelle-Zélande, dont il a été le vice-capitaine lors du Championnat du monde junior, et une unique cap avec les All Blacks en 2023.
McLeod rejoint ainsi Will Butt, également centre et transféré de Bath, pour la prochaine saison. Son arrivée compense les départs de Len Ikitau, qui retourne en Australie après une saison avec le club, et de Will Rigg, qui s’engage avec les Newcastle Red Bulls.
Il s’agit de la quatrième recrue pour la prochaine campagne, après Butt, le troisième ligne Harry Wilson (provenant des Saracens) et le pilier géorgien Nika Abuladze. Le directeur sportif des Chiefs, Rob Baxter, a souligné l’importance de cette signature pour renforcer le poste de centre.
« Nous recherchions activement à renforcer notre ligne de centres, » a déclaré Baxter. « Dallas est un joueur très expérimenté, évoluant dans une équipe néo-zélandaise performante et constante. Il est encore au sommet de son art, et se distingue par sa régularité et sa précision. »
Baxter a ajouté : « Nous le considérons comme une pièce essentielle de notre stratégie future. Nous attendons beaucoup de lui, ainsi que de l’ensemble de l’équipe. Avec l’arrivée de Dallas McLeod et de Will Butt, en complément de Henry Slade et des jeunes centres qui se révèlent lors de la Coupe de la Premiership Rugby, nous sommes en train de construire un groupe de centres solide et prometteur. »