Keely Hodgkinson a pulvérisé le record du monde féminin du 800 mètres en salle, une performance qui a eu lieu à Lievin, en France, ce jeudi 29 février 2024. L’athlète britannique a effacé un record vieux de plus de 22 ans, établi le jour même de sa naissance.
Avec un temps de 1 minute 54,87 secondes, Hodgkinson a devancé de près d’une seconde la marque de 1 minute 55,82 secondes établie par la Slovène Jolanda Ceplak le 3 mars 2002. La championne olympique a démontré une forme exceptionnelle, améliorant son propre record national de près d’une seconde après sa performance aux Championnats britanniques en salle le samedi précédent.
« Dieu merci. C’était vraiment amusant, j’attendais vraiment ça », a déclaré Hodgkinson à la foule, avant de recevoir une couronne d’or et de prendre place sur un trône installé près de la piste.
L’épreuve, disputée à Lievin, a vu Hodgkinson s’élancer aux côtés de Tsige Duguma, médaillée d’argent olympique éthiopienne, et d’Audrey Werro, de Suisse. La Polonaise Anna Gryc avait pour mission de maintenir un rythme de 55,8 secondes au premier 400 mètres. Hodgkinson a dépassé ce rythme initial, franchissant la distance en 55,56 secondes, et a ensuite pris la tête de la course, ne laissant jamais planer le doute sur son succès.
Hodgkinson avait initialement prévu de s’attaquer à ce record lors de sa propre épreuve, la Keely Klassic, en février 2023, mais ses ambitions avaient été compromises par une première blessure aux ischio-jambiers, suivie d’une seconde cette saison. Avant la course de jeudi, elle avait souligné que l’objectif n’était pas seulement de battre le record, mais « de voir jusqu’où nous pouvons réellement aller ».
À 23 ans, Keely Hodgkinson rejoint le triple sauteur Jonathan Edwards comme seul athlète britannique à détenir un record du monde actuel dans une épreuve de championnat. Elle avait déjà marqué l’histoire en battant le record du 600 mètres en salle lors de la saison précédente, il y a trois ans.