Publié le 20 février 2024 02:22:00. La sélection d’un jury pour le procès en recours collectif contre Elon Musk, accusé d’avoir manipulé le cours de l’action Twitter (aujourd’hui X) par ses déclarations publiques, s’est achevée jeudi à San Francisco. Neuf jurés ont été retenus parmi un groupe initial de 93, malgré les préjugés potentiels envers le milliardaire.
- Neuf jurés ont été sélectionnés pour juger si Elon Musk a violé la législation boursière en raison de ses prises de position concernant l’acquisition de Twitter en 2022.
- Le juge Charles R. Breyer a souligné la difficulté de trouver des jurés totalement impartiaux, compte tenu de la notoriété d’Elon Musk.
- Le procès, qui devrait durer environ trois semaines, pourrait impliquer le témoignage direct de Musk et de l’ancien PDG de Twitter, Parag Agrawal.
La sélection du jury s’est avérée complexe, le juge Breyer consacrant plus de cinq heures à interroger les candidats. Il a reconnu qu’il serait quasiment impossible de trouver des personnes sans opinion préconçue sur Elon Musk, le comparant à une figure publique de l’envergure du président des États-Unis. La question cruciale, selon le juge, était de déterminer si les jurés potentiels pouvaient mettre de côté leurs convictions personnelles pour se baser uniquement sur les faits présentés au procès.
Parmi les jurés finalement retenus figurent un vendeur, un ingénieur en mécanique et un informaticien. De nombreux candidats ont exprimé des opinions négatives sur Musk ou ses entreprises dans des questionnaires préliminaires. Le juge a insisté pour que seuls ceux qui pouvaient garantir leur impartialité soient pris en compte. Quarante jurés potentiels ont été rapidement écartés après avoir admis qu’ils ne pouvaient pas surmonter leurs préjugés.
Plusieurs échanges ont révélé l’ampleur des opinions tranchées sur Elon Musk. Un candidat a été éliminé après avoir déclaré qu’il estimait que les investisseurs cherchaient simplement à « en obtenir davantage » de Musk. Une femme, également écartée, a qualifié Musk de « scientifique brillant » ayant contribué au progrès de l’humanité, tout en avouant qu’elle serait mal à l’aise si elle était l’avocate des investisseurs et siégeait au jury. Un autre candidat a même affirmé qu’il aurait une « obligation morale » de condamner Musk s’il s’agissait d’un procès pénal.
L’avocat de Musk, Stephen Broome, du cabinet Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP, a contesté la sélection de plusieurs jurés potentiels qui affirmaient pouvoir mettre de côté leurs opinions négatives. Il a souligné que, dans la région de la baie de San Francisco, « beaucoup de gens le détestent tellement que nous devenons insensibilisés ».
Les investisseurs ont déposé le recours collectif en octobre 2022, alléguant que les revirements de Musk concernant l’acquisition de Twitter avaient artificiellement fait baisser le cours de l’action et renforcé sa position dans les négociations. En avril 2022, après être devenu le premier actionnaire de Twitter, Musk avait annoncé son intention d’acquérir l’intégralité de la société pour 54,20 dollars par action (un montant total de 44 milliards de dollars). Il s’était ensuite rétracté, déclenchant des poursuites judiciaires, avant de finalement finaliser l’acquisition en octobre.
Ce n’est pas la première fois qu’Elon Musk est confronté à des poursuites judiciaires intentées par des investisseurs. En 2018, il avait été poursuivi devant le même tribunal fédéral de San Francisco pour un tweet affirmant qu’il disposait d’un « financement garanti » pour retirer Tesla de la cote à 420 dollars par action. Il avait finalement gagné l’affaire en 2023, après un procès de trois semaines au cours duquel un jury l’a innocenté des accusations de fraude.
Les investisseurs sont représentés par le cabinet Cotchett Pitre & McCarthy LLP.
L’affaire est Pampena c. Musk, ND Cal., n° 3:22-cv-05937, 19/02/26.