Publié le 16 février 2024 19h30. L’ancien prince Andrew Mountbatten-Windsor a été arrêté jeudi par la police britannique et interrogé pendant près de 12 heures dans le cadre d’une enquête sur des soupçons de mauvaise conduite liée à ses fonctions passées. Cette arrestation inédite plonge la monarchie britannique dans une nouvelle crise.
- L’arrestation de l’ancien prince Andrew est liée à des soupçons de partage de documents confidentiels avec Jeffrey Epstein.
- C’est la première arrestation d’un membre de la famille royale britannique depuis 1647, lorsque Charles Ier fut arrêté.
- L’enquête est menée par la police de Thames Valley, dans le cadre d’un examen plus large des allégations concernant Mountbatten-Windsor.
L’arrestation de l’ancien prince Andrew, frère du roi Charles III, a créé une onde de choc au sein de la famille royale et au-delà. Les faits se sont déroulés tôt jeudi matin, lorsqu’un convoi discret de véhicules de police a convergé vers Wood Farm, une propriété isolée située sur le domaine royal de Sandringham dans le Norfolk, où l’ancien prince réside depuis son expulsion du Royal Lodge, en raison de la controverse suscitée par ses liens avec le financier américain Jeffrey Epstein, décédé en 2019.
Andrew Mountbatten-Windsor a été libéré sous caution après son interrogatoire. La police de Thames Valley a confirmé qu’il était soupçonné d’avoir agi de manière inappropriée dans son ancien rôle d’envoyé commercial du gouvernement britannique, en transmettant potentiellement des informations confidentielles à Epstein. Selon les enquêteurs, il aurait partagé des rapports sur ses missions commerciales en Asie, ainsi que des documents relatifs à des opportunités d’investissement, notamment dans la reconstruction de la province afghane de Helmand.
Cette arrestation intervient alors que l’ancien prince est déjà confronté à une forte défiance du public, suite aux accusations de Virginia Giuffre, qui l’accusait d’abus sexuels lorsqu’elle était mineure, des allégations qu’il a toujours niées. Bien que l’arrestation actuelle ne soit pas directement liée à ces accusations, elle ravive le débat sur son comportement et ses relations passées.
Le roi Charles III a réagi à l’arrestation en déclarant que la police bénéficiait de son « soutien et de sa coopération sans réserve ».
« La loi doit suivre son cours »
Roi Charles III
Il s’est cependant gardé de tout commentaire direct sur la situation de son frère, qui est désormais considéré comme un problème majeur pour la monarchie.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a affirmé que « personne n’est au-dessus des lois ». La famille de Virginia Giuffre a également réagi, soulignant que cela s’appliquait à tous, « même aux membres de la famille royale ».
Les liens étroits entre Mountbatten-Windsor et Epstein remontent à plusieurs années. L’ancien prince avait déjà mis fin à son mandat d’envoyé commercial en 2011 après la publication de photographies le montrant en compagnie du financier américain condamné pour exploitation sexuelle de mineures. Une photo plus récente, montrant Mountbatten-Windsor avec son bras autour de la taille d’une jeune Virginia Giuffre, avait également suscité la polémique.
En 2019, une interview accordée à Emily Maitlis de BBC Newsnight avait été particulièrement désastreuse pour l’ancien prince, notamment en raison de son affirmation qu’il était incapable de transpirer. Cette interview, ainsi que les révélations sur ses liens avec Epstein, avaient contribué à ternir davantage son image publique et à le pousser à se retirer de ses fonctions officielles.
L’arrestation historique a été menée par la police de Thames Valley, dans le cadre d’une enquête plus large impliquant plusieurs forces de police britanniques, suite à la publication de documents relatifs à Epstein aux États-Unis. Mountbatten-Windsor reste actuellement huitième dans l’ordre de succession au trône britannique, mais des appels se multiplient pour qu’il abdique officiellement, ce qui mettrait fin à son dernier lien officiel avec la royauté.