Publié le 2024-02-29 14:35:00. Marqué par des épreuves tant sur le terrain qu’en dehors, le troisième ligne international anglais Maro Itoje a su surmonter les obstacles pour rester un pilier du rugby, avec l’ambition de décrocher enfin le titre suprême en Coupe du Monde.
- Les Saracens, club de Maro Itoje, ont été relégués en 2020 suite à des infractions au plafond salarial.
- Malgré cette période difficile, Itoje a continué à briller en sélection anglaise et avec les Lions britanniques.
- Il a récemment surmonté un problème de santé non diagnostiqué qui affectait ses performances.
L’histoire de Maro Itoje est celle d’une résilience à toute épreuve. Le joueur, âgé de 25 ans au moment des premières difficultés, a vu son club, les Saracens, sanctionné pour non-respect du plafond salarial à la fin de la saison 2019-2020. Cette relégation en Championship, la deuxième division anglaise, aurait pu freiner sa carrière, mais Itoje a choisi de rester fidèle à son club et de l’aider à retrouver l’élite.
Il est apparu dans des rapports comme étant impliqué, sans le savoir, dans des arrangements financiers avec le propriétaire des Saracens, Nigel Wray, qui ont enfreint les règles de gestion financière du championnat. Un article de la BBC détaille ces controverses.
Sa loyauté n’a pas été vaine. Itoje a continué à être un élément clé de l’équipe d’Angleterre en 2020-2021, tout en participant activement au retour des Saracens en Premiership, grâce à une victoire contre les Ealing Trailfinders. Et même en jouant moins, il a été sélectionné pour les Lions en 2021, où il a impressionné, étant même nommé joueur de l’équipe lors de la série en Afrique du Sud, malgré une défaite finale de 2-1. Un pari risqué qui s’est avéré payant.
Plus récemment, lors du Tournoi des Six Nations 2023, Itoje a connu une baisse de forme due à un problème de santé sous-jacent. Il a révélé :
« J’avais quelque chose de structurel qui n’allait pas et je ne savais pas que c’était structurellement mauvais jusqu’à ce que j’y sois assez profondément. »
Maro Itoje
Il a finalement trouvé une solution à ce problème et a retrouvé son niveau de jeu à temps pour la Coupe du Monde 2023, où l’Angleterre a terminé troisième.
Fort de cette expérience, Itoje affiche ses ambitions :
« J’ai remporté une médaille d’argent et une de bronze, je cherche désespérément une médaille d’or et je pense que nous sommes capables d’y parvenir. C’est un rêve de disputer une Coupe du Monde et d’en gagner une. »
Maro Itoje
Le troisième ligne international est déterminé à mener l’Angleterre vers la victoire.