L’altercation survenue après le match de basketball entre Nebraska et Iowa, mercredi soir, a révélé une raison médicale insoupçonnée derrière la réaction de l’entraîneur de Nebraska, Fred Hoiberg. Ce dernier a expliqué qu’il réagissait par réflexe pour protéger son pacemaker, un dispositif médical vital.
L’incident s’est produit alors que des supporters envahissaient le terrain après la victoire de l’Iowa (57-52) contre Nebraska, classée neuvième. Des vidéos largement diffusées sur les réseaux sociaux ont montré Hoiberg repoussant du bras une personne qui tentait de le filmer avec son téléphone portable. Il a involontairement touché un membre du personnel de l’Iowa au passage.
« Je suis à 100 % dépendant d’un pacemaker », a déclaré Hoiberg. « Je n’oublierai jamais une conversation avec mon médecin. Un téléphone portable peut le dérégler. Si quelque chose arrivait, ce serait terminé. Je ne survivrais pas si quelque chose arrivait à mon pacemaker. J’en suis très conscient, donc quand quelqu’un se précipite vers moi avec un téléphone portable, bien sûr que je vais réagir. »
Hoiberg a reconnu que la probabilité d’un dysfonctionnement était faible, mais a rappelé que le risque de bloc cardiaque lors de sa première opération à cœur ouvert était également minime. Il a précisé qu’il n’était pas opposé aux envahissements de terrain en soi, mais qu’il était essentiel d’assurer la sécurité des joueurs et des entraîneurs.
« C’était un moment tendu », a-t-il expliqué. « J’étais en train de serrer la main des entraîneurs de l’Iowa pour les féliciter de leur victoire acharnée, et soudain, sans prévenir, ce jeune homme s’est précipité vers moi, et j’ai réagi. Je pense que n’importe qui dans ma position, après un match comme celui-là, aurait réagi de la même manière. »
Hoiberg a présenté ses excuses au membre du personnel de l’Iowa qu’il avait touché, à la fois sur le moment et dans les jours qui ont suivi. Selon lui, la personne concernée a été compréhensive et a affirmé qu’elle aurait fait de même.
L’université de l’Iowa a publié un communiqué présentant ses excuses pour le manque de sécurité et annonçant une révision de ses procédures. « Nous nous excusons pour cet incident et procéderons à un examen de nos procédures et mesures de sécurité afin de déterminer les ajustements nécessaires pour renforcer davantage nos protocoles et prévenir des incidents similaires à l’avenir », indique le communiqué.
Hoiberg a salué la réaction de l’Iowa, la considérant comme une occasion d’apprendre. Nebraska recevra Penn State samedi.