Publié le 21 février 2026. L’histoire tragique de Lee Soo-geun, un ancien journaliste nord-coréen, a été récemment revisitée dans l’émission télévisée sud-coréenne « L’histoire de ce jour qui s’est mordu », révélant les zones d’ombre entourant son exécution en 1969 et les doutes persistants quant à sa culpabilité d’espionnage.
- Lee Soo-geun a fait défection en Corée du Sud en 1967, devenant initialement un symbole de liberté.
- Un an plus tard, il a été arrêté et accusé d’être un agent double nord-coréen, une accusation qui a conduit à sa condamnation à mort.
- Des témoignages ultérieurs ont remis en question le verdict, suggérant que Lee Soo-geun aurait pu être victime de faux aveux obtenus sous la torture.
L’affaire Lee Soo-geun, initialement présentée comme un triomphe de la démocratie sud-coréenne, s’est révélée être une sombre histoire de paranoïa politique et de justice expéditive. En 1967, Lee Soo-geun, alors vice-président de l’Agence centrale de presse coréenne (l’agence de presse officielle de la Corée du Nord), a fait défection en Corée du Sud en traversant la zone démilitarisée (DMZ) de Panmunjom. Son arrivée, spectaculaire, dans un hélicoptère, a été saluée comme une victoire pour le Sud et Lee Soo-geun a rapidement été célébré comme un « guerrier de la liberté ». L’armée nord-coréenne aurait tiré environ 40 balles sur l’hélicoptère pendant sa fuite, soulignant le danger de sa désertion.
Cependant, le récit a pris une tournure dramatique en 1968. Lee Soo-geun a tenté de quitter la Corée du Sud, déguisé et muni d’un faux passeport, en compagnie de la nièce de sa femme, Bae Kyeong-ok. Il a été arrêté à l’aéroport et accusé d’être un agent double, travaillant secrètement pour le Nord. L’accusation s’est appuyée sur l’affirmation que sa défection initiale avait été orchestrée par la Corée du Nord dans le cadre d’une opération de désinformation. La population sud-coréenne, initialement enthousiaste, a basculé dans la colère, et des manifestations publiques ont vu la destruction de poupées à l’effigie de Lee Soo-geun.
Le procès de Lee Soo-geun fut rapide et conclut à sa culpabilité. Il fut condamné à mort en mars 1969 et exécuté seulement 54 jours plus tard. Pendant des décennies, l’affaire a été considérée comme close. Mais en 1986, le journaliste Cho Gap-je a publié un rapport troublant, affirmant que Lee Soo-geun n’était pas un espion. Selon ce rapport, Lee Soo-geun, après sa défection, avait été chargé de prononcer des discours anticommunistes, mais craignait pour la sécurité de sa famille restée en Corée du Nord si ses critiques envers Kim Il-sung devenaient trop virulentes. Cette crainte l’a conduit à tenter de contacter des représentants nord-coréens, ce qui a éveillé les soupçons des services de renseignement sud-coréens.
Les agences de renseignement ont alors mis Lee Soo-geun sous surveillance constante, écoutant ses appels téléphoniques, inspectant ses biens et le soumettant à des intimidations. Sa tentative de fuite vers un pays neutre, le Vietnam, a été interprétée comme une preuve de sa culpabilité. Après son arrestation au Vietnam, Lee Soo-geun a été ramené en Corée du Sud et soumis à des interrogatoires brutaux, incluant l’utilisation de torture électrique, de privation d’eau et de coups. Sous la pression, il aurait fait de fausses confessions d’espionnage.
En 2018, Lee Soo-geun a finalement été réhabilité et déclaré non coupable, près de 49 ans après son exécution. Cette décision a mis en lumière les erreurs judiciaires du passé et la nécessité d’une plus grande transparence dans les enquêtes sur les affaires d’espionnage. L’histoire de Lee Soo-geun, marquée par la trahison, la paranoïa et la torture, reste un rappel poignant des dangers de la politique de la guerre froide et de l’importance de protéger les droits fondamentaux de l’individu. Il n’a même pas pu faire graver son nom sur sa tombe, et ses restes ont été enterrés sans identification dans un lieu anonyme.
Photo = SBS