Publié le 21 février 2026 à 19h30. Un gouffre en expansion continue de menacer des terres agricoles dans la province d’Aceh, en Indonésie, obligeant les autorités à réévaluer la nature du phénomène et à envisager des mesures de sécurité.
Ce qui était initialement considéré comme un effondrement soudain de terrain près du village de Pondok Balik s’avère être un canyon sculpté par l’érosion hydrique, un processus plus lent mais tout aussi destructeur. Cette découverte, documentée par des experts de l’Université Gadjah Mada (UGM), modifie la compréhension de la menace et souligne la nécessité d’une approche différente pour limiter les dégâts.
Le gouffre, qui s’étend désormais sur une superficie de 3 hectares (7,4 acres), a commencé à s’agrandir en 2011. Il menace désormais une route et des cultures avoisinantes. Salahuddin Husein, de l’UGM, a observé des schémas d’érosion typiques d’un canyon creusé par des courants d’eau souterrains persistants. Contrairement à un effondrement brutal, le sol se désagrège progressivement, rongé par les infiltrations d’eau qui s’insinuent dans les couches volcaniques.
Ce processus d’érosion, appelé érosion des canalisations, se manifeste généralement à la base des barrages ou des digues de rivières, explique Husein. Une étude de la Federal Energy Regulatory Commission détaille ce phénomène. Une fois que la surface s’effondre, le ruissellement peut creuser les parois exposées, élargissant le gouffre à chaque glissement de terrain.
La composition du sol aggrave la situation. Les parois du canyon près de Ketol sont constituées de couches de cendres volcaniques friables qui s’effritent au contact de l’eau. L’eau s’infiltre dans les interstices, alourdissant la pente et facilitant son glissement. Des cartes géologiques plus anciennes révèlent la présence de tuf, une roche formée de cendres volcaniques compactées, ainsi que de lave provenant du complexe volcanique de Geureudong.
Les inondations de fin novembre 2025 ont accéléré l’érosion. Les habitants ont rapporté que le canyon semblait s’être formé presque du jour au lendemain après le débordement de la rivière Lampahan. Le courant rapide a creusé la paroi molle et l’a érodée vers les collines. L’eau supplémentaire provenant du mont Geureudong a amplifié la force érosive de la rivière, poussant la falaise latéralement dans les champs voisins.
L’érosion se produit en amont, ce qui signifie que le gouffre ne se stabilise pas et continue de progresser vers des terrains plus élevés. Les géologues parlent d’érosion frontale, où la rivière remonte vers sa source, entraînant avec elle les rives. À seulement 488 mètres (1 600 pieds) se trouve la vallée de la rivière Baleg, et cet écart pourrait se réduire avec le temps si l’érosion continue de progresser.
À terme, une jonction pourrait modifier l’écoulement de l’eau, créant un phénomène de détournement de cours d’eau. Ce processus, appelé piraterie fluviale, se produit lorsqu’une rivière plus basse capture une autre en s’érodant. Les sections en aval de la rivière capturée pourraient voir leur débit diminuer, affectant l’approvisionnement en eau des agriculteurs et des villes.
Les autorités envisagent plusieurs mesures pour assurer la sécurité locale. La fermeture de la route à proximité du bord du gouffre permet de gagner du temps, car le sol peut s’effondrer soudainement. Husein recommande de laisser le canyon évoluer naturellement tout en éloignant les personnes et les équipements. Des déviations et un drainage efficace pourraient ralentir l’infiltration de l’eau et stabiliser la pente. La relocalisation des populations pourrait devenir nécessaire si le gouffre continue de s’élargir.
La surveillance des nouvelles fissures dans le sol après de fortes pluies est essentielle, car le sol saturé est plus lourd et glisse plus facilement. Même avec des cartes précises, il est difficile de prédire le moment exact d’un effondrement, d’où la nécessité d’une planification des risques prudente.
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