Publié le 22 février 2026 à 14h35. La course à la succession du commissaire aux assurances de Californie est devenue un enjeu majeur après les incendies dévastateurs de janvier 2025, qui ont mis en lumière les difficultés rencontrées par les assurés et relancé les critiques envers le secteur.
Ce qui est traditionnellement une élection discrète a pris une tournure inattendue le 7 janvier 2025, lorsque des incendies de forêt ont ravagé le comté de Los Angeles et ses environs, détruisant plus de 18 000 habitations et causant au moins 31 décès. La colère des sinistrés face à la gestion des indemnisations par les compagnies d’assurance a conduit quatre candidats démocrates à se disputer le soutien du parti lors de la convention annuelle qui se tient ce week-end à San Francisco, en vue des primaires du 2 juin.
« Nous n’avons pas vu un tel niveau de concurrence, et franchement, un tel choix du côté démocrate, depuis que le poste est devenu électif en 1990 », a déclaré Jamie Court, président de Consumer Watchdog, un groupe de défense des consommateurs basé à Los Angeles. « Les candidats représentent un large éventail de points de vue et une grande diversité de profils. »
Parmi les prétendants démocrates figurent le sénateur Benjamin Allen, représentant Santa Monica et dont la circonscription a été touchée par les incendies, l’ancienne superviseure de San Francisco Jane Kim, l’ancien sénateur d’État Steven Bradford et l’homme d’affaires de San Francisco Patrick Wolff, qui n’a jamais occupé de mandat électif.
Trois républicains sont également en lice, mais leur convention ne se tiendra qu’en avril. La date limite de dépôt des candidatures est fixée au 6 mars. Robert Howell, un homme d’affaires qui avait perdu les élections générales de 2022 face à l’actuel commissaire aux assurances Ricardo Lara, est l’un des candidats républicains. Stacy Korsgaden, agent d’assurance à Grover Beach, et Merritt Farren, avocat dont la maison de Pacific Palisades a été détruite par les flammes, sont également en compétition.
Eduardo Vargas, professeur dans une école de Los Angeles, représente le Parti Paix et Liberté.
Cette course électorale intervient après deux mandats tumultueux pour Ricardo Lara, qui a été accusé de liens étroits avec le secteur de l’assurance et d’avoir reçu des fonds pour sa première campagne et des voyages à l’étranger. Lara a nié toute faute, et tous les candidats démocrates ont promis de ne pas accepter de dons des compagnies d’assurance.
« Pour moi, et peut-être pour de nombreux survivants, ce n’était pas une question à laquelle nous avions vraiment prêté attention auparavant, mais maintenant que nos vies ont été dévastées par nos relations avec les assureurs, je pense que de nombreux survivants suivront cette question de plus près cette fois-ci », a déclaré Joy Chen, directrice exécutive de Eaton Fire Survivors, une association de victimes des incendies qui a demandé la démission de Lara, l’accusant d’être trop indulgente envers les assureurs.
Benjamin Allen est considéré par certains comme le favori pour obtenir l’investiture démocrate. Il a annoncé sa candidature en septembre, après avoir passé plus d’une décennie au Sénat de Californie. Il a affirmé que les incendies de forêt qui ont frappé sa circonscription l’ont incité à se présenter.
« L’incendie a été une expérience marquante, m’aidant à accompagner des centaines de personnes dans l’obtention d’indemnisations justes, mais cela soulève la question de savoir pourquoi il faudrait appeler son sénateur pour être traité correctement », a-t-il déclaré.
La plateforme d’Allen comprend plusieurs propositions visant à améliorer le traitement des assurés, notamment en exigeant que les assureurs justifient clairement les refus de réclamation. Il souhaite également stabiliser un marché de l’assurance qui a vu des assureurs se retirer de zones à risque, en particulier dans les quartiers sujets aux incendies, ce qui a conduit à une augmentation du nombre d’assurés couverts par California FAIR Plan, l’assureur de dernier recours.
Allen propose d’accélérer le processus d’examen des demandes d’augmentation de tarifs des assureurs, en les traitant en quelques mois plutôt qu’en un an ou plus, comme c’est le cas actuellement. Il met également en avant son rôle dans l’adoption de la Proposition 4 en 2024, qui a alloué 10 milliards de dollars d’obligations générales pour financer des projets de résilience climatique et de protection de l’environnement.
Allen a reçu le soutien du sénateur californien Adam Schiff et disposait d’environ 1 million de dollars sur son compte au 31 décembre, soit plus que tout autre candidat. Cependant, l’entrée en lice de Jane Kim le mois dernier a rebattu les cartes. Kim bénéficie du soutien du sénateur américain Bernie Sanders (I-Vt.), pour lequel elle a travaillé comme directrice politique en Californie lors de la campagne présidentielle de 2020.
Elle a également proposé la création d’un fonds d’assurance contre les catastrophes géré par l’État pour les Californiens, qui viendrait compléter les assurances habitation classiques.
Cette proposition a suscité de vives critiques de la part de Jamie Court, qui a averti qu’elle transférerait le risque de catastrophes coûteuses aux contribuables tout en permettant aux assureurs de réaliser des bénéfices sur des risques plus prévisibles.
« Nous devons explorer différents modèles, car le système actuel ne fonctionne pas. Il est trop cher et constitue un échec du marché », a déclaré Kim, ajoutant que son plan pourrait évoluer.
Steven Bradford, soutenu par la maire de Los Angeles Karen Bass, se présente comme un pragmatique et un rassembleur. Il souhaite que les assureurs rendent publics leurs tarifs et offrent aux propriétaires des réductions de prime « réelles et garanties » pour les améliorations apportées à leurs propriétés. Il propose également un partenariat public-privé pour partager les risques liés à l’assurance dans les zones à risque.
Patrick Wolff, un nouveau venu en politique, est un analyste financier et un investisseur immobilier qui a créé une société de courtage d’assurance habitation et automobile pour Capital One. Il estime que les demandes d’augmentation de tarifs des assureurs doivent être examinées plus rapidement et que le département des assurances devrait publier des rapports annuels sur la manière dont chaque compagnie traite les sinistres.
Dans le cadre du système primaire ouvert de Californie, les deux candidats arrivés en tête passeront au second tour des élections générales du 3 novembre, ce qui pourrait aboutir à un duel entre deux démocrates si aucun républicain ne parvient à mobiliser le vote de son parti.
Steve Maviglio, consultant politique, estime que la course est ouverte. « Il s’agit d’élections à l’échelle de l’État avec des millions de personnes et des candidats dont beaucoup n’ont jamais entendu parler », a-t-il déclaré. Il souligne qu’il peut être difficile pour un candidat d’atteindre le seuil de 60 % des voix des délégués requis pour obtenir l’investiture du parti.
« Si personne n’est soutenu, quelqu’un devra se positionner comme le candidat idéal, et la façon d’y parvenir est de disposer de fonds ou d’une organisation solide », a déclaré Maviglio. « Tant que je ne vois pas cela se produire, le résultat reste incertain. »