Le secteur manufacturier britannique est confronté à une crise profonde, menacé par des prix de l’énergie excessivement élevés qui pèsent sur les investissements et la compétitivité. Près de 40 % des entreprises ont déjà réduit leurs dépenses en raison de cette situation, selon un rapport alarmant publié conjointement par la CBI et Energy UK.
L’étude met en évidence l’incapacité du gouvernement à maîtriser les coûts énergétiques et à moderniser les infrastructures vieillissantes du pays, un problème qui affecte des entreprises de tous les secteurs, des industries chimiques aux pubs et restaurants. Les prix de l’électricité pour les entreprises sont actuellement les plus chers du monde développé, dépassant de près des deux tiers la moyenne des pays de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et se situant en tête de liste parmi les membres du G7.
Une enquête menée dans le cadre du rapport révèle que près de 90 % des entreprises ont constaté une augmentation de leurs factures d’énergie au cours des cinq dernières années, et que quatre entreprises sur dix ont réduit leurs investissements en conséquence. Sans une baisse significative des coûts énergétiques, le rapport avertit d’un risque accru de pertes d’emplois, de réductions de production, de fermetures d’usines et de délocalisations.
Les prix de l’électricité pour les entreprises de taille moyenne au Royaume-Uni sont environ deux fois plus élevés que la médiane de l’Union européenne. Bien que les prix du gaz soient comparables à ceux de l’UE, ils restent considérablement plus élevés qu’aux États-Unis et au Canada.
Les conséquences de cette situation se font déjà sentir sur la balance commerciale du Royaume-Uni. Les chiffres de 2025 montrent que le commerce de biens a enregistré sa plus forte baisse jamais enregistrée, avec un déficit de 248,3 milliards de livres sterling (environ 290 milliards d’euros), soit 30,5 milliards de livres sterling de plus que l’année précédente.
La CBI et Energy UK appellent le gouvernement à collaborer étroitement avec l’industrie pour mener un examen approfondi des besoins énergétiques du Royaume-Uni et des moyens de les satisfaire dans le cadre de la transition vers le zéro net. Un groupe de travail composé d’experts examinera les réformes potentielles pour réduire les prix et améliorer l’efficacité des réseaux de gaz et d’électricité.
« On le voit déjà dans l’industrie chimique, qui a connu plusieurs fermetures », a déclaré Louise Hellem, économiste en chef de la CBI. « Cette année est un moment charnière pour la stratégie industrielle du Royaume-Uni. »
Le ministre de l’Énergie, Ed Miliband, a mis en place des mesures pour protéger certains des plus gros consommateurs d’énergie, en réduisant les prix de l’électricité jusqu’à 40 £ le mégawattheure pour 7 000 « gros utilisateurs ». Cependant, Dhara Vyas, directrice d’Energy UK, souligne que cette aide est insuffisante et financée par d’autres consommateurs. « La baisse des prix pour toutes les entreprises est fondamentale pour la croissance du Royaume-Uni », a-t-elle affirmé.
Energy UK a souligné que les coûts de l’électricité restent 70 % plus élevés qu’avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, tandis que les prix du gaz ont augmenté de 60 %.