Publié le 22 février 2026 08:40:00. Plus de dix ans après sa disparition mystérieuse, de nouvelles recherches sont lancées pour retrouver l’épave du vol MH370 de Malaysia Airlines, dans l’espoir de lever le voile sur l’une des énigmes les plus persistantes de l’histoire de l’aviation.
Le 8 mars 2014, à 0h41, heure locale, le vol MH370 de Malaysia Airlines a décollé de l’aéroport international de Kuala Lumpur en direction de Pékin. Quarante minutes plus tard, presque toutes les communications électroniques de l’appareil ont été interrompues. Le Boeing 777 a disparu des écrans radar du contrôle aérien, puis des radars militaires, laissant les enquêteurs et les familles des passagers dans l’incertitude.
Une vaste opération de recherche, impliquant initialement la Malaisie puis l’Australie, a été rapidement mise en place. Malgré des efforts considérables, il est rapidement devenu évident que les 239 personnes à bord – 227 passagers et 12 membres d’équipage, dont 154 citoyens chinois et 50 Malaisiens – avaient probablement perdu la vie. Plus d’une décennie plus tard, le sort du MH370 et de ses passagers reste un mystère.
Pendant plus de sept heures après sa disparition des radars de vol, le MH370 a continué à envoyer des « poignées de main », des signaux de communication de routine avec un réseau satellite, confirmant que l’appareil était toujours en vol. Ces données suggèrent qu’il n’y avait pas eu d’événement catastrophique soudain. Les informations provenant des radars militaires malaisiens indiquent que l’avion a effectué un virage serré à gauche après être entré dans l’espace aérien vietnamien, avant de changer de cap vers le sud-ouest, revenant au-dessus de la péninsule malaise, puis de remonter le détroit de Malacca entre l’Indonésie et la Malaisie. C’est là que l’appareil a disparu des écrans radar.
Initialement concentrées sur la mer de Chine méridionale et le détroit de Malacca, les recherches ont finalement été réorientées vers le sud de l’océan Indien, après que des analyses de données satellitaires et un processus d’élimination ont suggéré que l’avion avait effectué un autre virage brusque et volé pendant des heures dans cette direction. On pense qu’il a ensuite plongé abruptement dans la mer, probablement en raison d’un manque de carburant. Les recherches sous-marines dans cette zone ont couvert plus de 50 000 milles carrés (environ 130 000 kilomètres carrés) d’un des fonds marins les moins explorés au monde.
Les recherches officielles, qui ont impliqué près de 60 navires et 50 avions de 26 pays, se sont achevées en janvier 2017. Une société privée américaine, Ocean Infinity, a repris les recherches pendant cinq mois en 2018, travaillant pour le gouvernement malaisien sur une base sans frais ni récompense initiale, en utilisant des drones sous-marins pour scanner les fonds marins. Ces efforts n’ont cependant rien donné.
La première preuve matérielle de l’écrasement du MH370 dans l’océan Indien a été découverte en juillet 2015 sur l’île française de la Réunion. Des agents de nettoyage ont trouvé un flaperon, un composant important de l’aile, qui a ensuite été confirmé comme provenant de l’avion disparu. Un autre volet d’aile droite a été retrouvé sur l’île de Pemba, au large de la Tanzanie, et d’autres débris, presque certainement issus de l’appareil, ont été découverts à Maurice et à Madagascar. Malgré ces découvertes, personne n’a encore réussi à localiser l’épave principale ni les boîtes noires de l’avion.
De nombreuses théories tentent d’expliquer les événements, allant du plausible à l’absurde. L’absence d’appel de détresse rend un détournement peu probable, bien que certaines hypothèses aient suggéré que l’avion aurait pu être détourné et transporté vers la Russie ou vers la base aérienne américaine sur l’île de Diego Garcia. D’autres théories évoquent un possible abattage de l’appareil. Des scénarios moins extravagants incluent un événement d’hypoxie massive, où tous les passagers et l’équipage auraient été inconscients en raison d’une dépressurisation soudaine de la cabine, l’avion continuant son vol en pilote automatique jusqu’à épuisement du carburant.
Cependant, le consensus parmi les experts penche vers l’hypothèse d’un acte délibéré du pilote, que ce soit le capitaine Zaharie Ahmad Shah ou le premier officier Fariq Abdul Hamid.
La trajectoire de vol, caractérisée par ses virages serrés, ne correspond pas à un plan de vol en pilote automatique, suggérant un contrôle manuel. La coupure de toutes les communications est également plus susceptible d’être un acte intentionnel qu’une panne de système. Les circonstances indiquent que le contrôle de l’appareil a été pris depuis le cockpit entre 1h01 et 1h21, moment où l’avion a disparu des radars. À ce moment-là, à moins d’une improbable collaboration entre les deux pilotes, l’un d’eux devait être soit décédé, soit incapable d’agir, soit verrouillé hors du cockpit.
Les experts émettent l’hypothèse que le MH370 a été délibérément et rapidement dépressurisé, entraînant la mort des passagers en quelques minutes. Les masques à oxygène des passagers ne fournissent qu’une autonomie limitée d’environ 15 minutes, tandis que les pilotes disposent de plusieurs heures d’oxygène. Cela aurait permis à un pilote de continuer à voler pendant des heures sans perturbations.
Une enquête du FBI a révélé que le capitaine Shah s’était entraîné à suivre une trajectoire similaire vers le sud de l’océan Indien à l’aide d’un simulateur de vol Microsoft, avant de supprimer le fichier. L’enquête de la police malaisienne l’a présenté comme un père de famille respectable, mais a été largement critiquée pour son manque de rigueur et son objectif de minimiser l’embarras. Shah a été décrit par ses amis comme étant triste et solitaire, sa femme ayant récemment déménagé. Hamid, le premier officier, était quant à lui considéré comme une personne optimiste, sans antécédents de problèmes de santé mentale.
La nouvelle recherche est à nouveau menée par Ocean Infinity, qui recevra une récompense de 56 millions de livres sterling (environ 65 millions d’euros) de la Malaisie si elle retrouve l’avion, mais ne sera pas rémunérée en cas d’échec. La société d’étude des fonds marins se concentrera sur une zone de 5 800 milles carrés (environ 15 000 kilomètres carrés) qu’elle estime être la plus susceptible de contenir l’épave. Les drones utiliseront des technologies de sonar, de laser, d’optique et d’écho pour rechercher des débris au fond de l’océan à des profondeurs allant jusqu’à 6 000 mètres.
Cependant, la localisation précise de l’épave reste impossible à déterminer avec les données satellitaires disponibles. Et même si les débris et les boîtes noires sont retrouvés, les experts de l’aviation n’en apprendront probablement pas plus sur les données techniques du vol. L’enregistreur vocal du cockpit fonctionne sur une boucle de deux heures à effacement automatique, de sorte que, à moins qu’un pilote ait choisi (et ait pu) de fournir des explications à la fin du vol, il ne contiendra probablement que le son des alarmes retentissant lors de la descente finale de l’appareil.