Une prolongation haletante, une victoire historique et un hommage poignant : l’équipe américaine de hockey sur glace a décroché l’or olympique aux Jeux de Milan-Cortina 2026, battant le Canada 2 à 1 dans un match qui restera gravé dans les mémoires. Cette première médaille d’or depuis le « Miracle sur glace » de 1980 a suscité une vague d’enthousiasme à travers les États-Unis.
Jack Hughes, l’attaquant des Devils du New Jersey, a inscrit le but décisif en prolongation, quelques minutes après avoir été pénalisé pour bâton haut. « La différence entre un gars qui veut la rondelle sur un bâton à ce moment-là… il le veut. Et il l’a mise dans le filet », a déclaré Dylan Larkin, coéquipier de Hughes. « C’est ce que font les joueurs superstars. »
La victoire a été d’autant plus émouvante qu’elle a été dédiée à la mémoire de Johnny Gaudreau, l’ancien attaquant des Blue Jackets de Columbus, décédé tragiquement en 2024. Les enfants de Gaudreau ont été invités sur la glace après le match, et Zach Werenski et Matthew Tkachuk ont brandi un maillot n°13 de Team USA à l’occasion de la photo d’équipe.
« Je pense qu’une partie de la rondelle qui n’est pas entrée dans notre filet était en quelque sorte [Johnny] qui est là en train de faire quelque chose », a confié Larkin, évoquant une présence spirituelle. « Rire avec Matty. D’une manière ou d’une autre, ils ont mis un sort autour de notre filet là où la rondelle n’est pas entrée. »
Le Canada, malgré ses 42 tirs au but contre 28 pour les États-Unis, a été contrecarré par la performance exceptionnelle du gardien américain Connor Hellebuyck, qui a réalisé 41 arrêts.
L’équipe américaine a choisi de vivre au village olympique, contrairement à ses homologues canadiens qui ont opté pour un hôtel. « L’esprit olympique, la chimie d’équipe, il y a quelque chose là-dedans », a expliqué Larkin. « Nous sommes l’équipe américaine, et nous pouvons discuter et échanger avec des patineurs artistiques et des patineurs de vitesse. Gagner l’or est contagieux. »
La victoire a rapidement dépassé le cadre sportif, suscitant des réactions politiques. Le compte X du comité judiciaire de la Chambre, présidé par le républicain Jim Jordan, a publié un message comparant les succès américains au hockey avec des aspects de la culture canadienne.
« Nous savons ce que cela signifie pour le pays », a déclaré J.T. Miller des Rangers de New York. « C’est émouvant d’enfiler ce maillot. Vous ne savez pas si vous aurez un jour l’occasion de le refaire. Pour que les choses se passent ainsi, ils l’ont fait aujourd’hui, et quelle fierté nous ressentons de jouer les uns avec les autres… nous avons ressenti quelque chose de spécial. »