Une avalanche survenue mardi près de Castle Peak, en Californie, a coûté la vie à neuf skieurs, dont trois guides de montagne de l’entreprise Blackbird Mountain Guides. Les victimes, des amis proches et des skieurs expérimentés, participaient à une excursion de trois jours dans le backcountry.
Parmi les victimes identifiées figurent Andrew Alissandratos, 34 ans, de Verdi, Nevada ; Nicole Choo, 42 ans, et Michael Henry, 30 ans, tous deux de South Lake Tahoe, Californie, et guides pour Blackbird Mountain Guides. Les autres victimes sont Carrie Atkin, 46 ans, de South Lake Tahoe ; Elizabeth Clabaugh, 52 ans, de Boise, Idaho ; Danielle Keatley, 44 ans, de Larkspur ; Kate Morse, 45 ans, de Tiburon ; Caroline Sekar, 45 ans, de San Francisco ; et Katherine Vitt, 43 ans, de Green Bay.
Selon le shérif du comté de Nevada, Shannan Moon, les opérations de recherche ont été complexes en raison des conditions météorologiques difficiles. « Nous sommes reconnaissants dans cette communauté montagnarde que nous soyons très soudés et que notre communauté se mobilise en temps de tragédie », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.
Blackbird Mountain Guides a exprimé son chagrin dans un communiqué : « Ceux qui ont perdu la vie étaient des membres de leur famille, des amis, des partenaires et des membres appréciés de la communauté montagnarde au sens large. Parmi eux se trouvaient des membres de notre équipe de guides : Andrew Alissandratos, Niki Choo et Mike Henry ; des professionnels qualifiés, des collègues et des amis dont la passion pour la montagne a façonné qui nous sommes. Nous pleurons également les invités qui ont perdu la vie ; des individus qui partageaient un amour du plein air et faisaient partie de cette communauté montagnarde très unie. Nous avons le cœur brisé avec tous ceux qui sont en deuil pendant cette période profondément difficile. »
L’enquête sur les circonstances de l’avalanche et les décisions qui y ont conduit est en cours. Les autorités n’ont pas encore déterminé les causes exactes de la tragédie.