Le président Donald Trump a honoré deux héros américains lors de son discours sur l’état de l’Union, récompensant un vétéran de 100 ans pour son courage exceptionnel pendant la guerre de Corée et saluant un soldat blessé lors d’une opération audacieuse au Venezuela.
Royce Williams, un ancien pilote de chasse de la Marine originaire d’Escondido, a reçu la Médaille d’honneur, la plus haute distinction militaire des États-Unis, pour son acte de bravoure en 1952. Au cours d’un combat aérien exceptionnellement long et intense, il a affronté sept avions de chasse soviétiques, abattant quatre d’entre eux alors que son propre appareil était criblé de plus de 260 impacts.
« Dans le ciel de Corée en 1952, Royce a participé au combat aérien de sa vie, un combat aérien légendaire », a déclaré le président Trump. « Volant dans des conditions de blizzard, son escadron a été pris en embuscade par sept avions de combat soviétiques. »
L’incident, qui s’est déroulé alors que l’Union soviétique n’était pas officiellement impliquée dans la guerre de Corée, est resté secret pendant plus de 50 ans. Williams lui-même n’en a pas parlé à sa famille avant la déclassification des archives en 2002. « Son histoire est restée secrète pendant plus de 50 ans. Il ne voulait même pas la raconter à sa femme, mais la légende a grandi et grandi », a souligné le président Trump. La Première dame Melania Trump a personnellement remis la médaille à Williams, qui était assis à ses côtés lors du discours.
Le président Trump a également rendu hommage à l’adjudant-chef Eric Slover, un pilote d’hélicoptère de l’armée gravement blessé lors d’une opération qui a abouti à la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro. Malgré des blessures par balle à la jambe, Slover a réussi à manœuvrer son hélicoptère pour permettre à ses artilleurs d’éliminer la menace et sauver la vie de ses camarades.
« Alors qu’il se préparait à atterrir, les mitrailleuses ennemies ont tiré sous tous les angles, et Eric a été très gravement touché à la jambe et à la hanche », a raconté le président Trump. « Une balle après l’autre, il a observé quatre tirs angoissants lui déchiquetant la jambe en de nombreux morceaux. »
Slover, assisté d’un déambulateur, a été invité à se joindre à l’événement. Le général Jonathan Braga a remis à Slover la Médaille d’honneur en reconnaissance de son courage exceptionnel.
Le représentant Darrell Issa (R-Bonsall) a salué Williams comme un « héros américain de tous les temps » et a exprimé sa satisfaction que le vétéran reçoive enfin la reconnaissance qu’il mérite. « Mon ami, électeur et héros de toujours, Royce Williams, est un pilote de Top Gun pas comme les autres », a-t-il déclaré dans un communiqué.