Motherwell défie l’histoire en Scottish Premiership : l’équipe pourrait réaliser un retournement de situation inédit en fin de saison, malgré un retard de 10 points sur les leaders. Un défi de taille s’annonce pour les hommes d’Askou, qui devront enchaîner les performances pour espérer décrocher le titre.
Depuis la création de la Premier League écossaise en 1998, aucune équipe n’a réussi à remonter un tel écart à ce stade de la compétition. Le retour le plus impressionnant enregistré ces 28 dernières années remonte à la saison 2007-2008, lorsque le Celtic avait réduit un retard de sept points sur les Rangers alors qu’il restait sept matchs à disputer. Combler un déficit de 10 points serait donc une première dans l’ère moderne du football écossais.
La tâche de Motherwell est d’autant plus ardue qu’ils doivent également composer avec la compétition directe des Hearts, des Rangers et du Celtic. Pour espérer prétendre au titre, l’équipe devra obtenir un bilan quasi parfait lors des 11 rencontres restantes. Jusqu’à présent, les résultats face aux six premières équipes du classement sont mitigés, avec seulement 12 points pris sur 33 possibles.
Bien que Motherwell ait corrigé les erreurs qui leur ont coûté des points précieux contre Hearts, Celtic et Falkirk en début de saison, ils devront impérativement améliorer ce bilan. Le nombre de matchs nuls est, à ce stade, un frein important. Le calendrier s’annonce exigeant, avec des confrontations à venir contre Dundee United, Dundee, puis des équipes de la première moitié du classement avant la séparation des équipes : Celtic, Hibernian, Falkirk et Hearts.
L’entraîneur danois, Askou, affiche une sérénité remarquable face à cette situation. Il ne laisse transparaître aucune pression, préférant se concentrer sur la performance de son équipe.
« Nous essayons de ne pas trop nous inquiéter de ce que les gens disent de nous, » a-t-il déclaré. « Le risque, c’est que si c’est trop important pour vous, dans un environnement aussi public, ces émotions peuvent vous déstabiliser. Cela ne vous aidera pas à performer. Il y a beaucoup de positivité et d’optimisme autour de nous, et nous partageons cet état d’esprit concernant notre situation actuelle et ce que nous pouvons accomplir. »
Askou insiste sur l’importance de la confiance et de la progression continue du club.
« Ce qui est important, c’est que nous évoluions et grandissions en tant que club. Nous sommes conscients des domaines dans lesquels nous devons nous améliorer pour pouvoir répondre à la question [de la conquête du titre] par un « oui ». » Il souligne que l’équipe se concentre sur ses propres performances et sur les progrès à réaliser, plutôt que sur les opinions extérieures.