Les arbitres de la NBA ont sifflé environ 11 % de fautes personnelles en plus par match lors des playoffs 2026 par rapport à la saison régulière, marquant l’un des écarts les plus importants de l’histoire de la ligue.
Face aux critiques des joueurs et des entraîneurs, la NBA justifie cette hausse par la nature même des séries éliminatoires. Monty McCutchen, vice-président senior du développement et de la formation des arbitres de la NBA, a expliqué que l’intensité accrue des rencontres de postseason rend ce phénomène prévisible.
« Il serait très difficile pour nos joueurs, nos entraîneurs et, très certainement, pour nos arbitres, que l’intensité d’une série de sept matchs que nous voyons en playoffs se manifeste sur 82 matchs »
Monty McCutchen, vice-président senior du développement et de la formation des arbitres de la NBA
L’analyse historique souligne la rareté de cette situation. Si la ligue a enregistré une augmentation des fautes entre la saison régulière et les playoffs à 66 reprises au cours de ses 80 ans d’existence, c’est seulement la sixième fois en 60 ans que cet écart dépasse les 10 %. Les cinq augmentations les plus massives, comprises entre 13 % et 17 %, remontent toutes à la période allant de 1949 à 1955.
Toutefois, l’augmentation globale des sifflets cache une réalité plus nuancée. Paradoxalement, le nombre de tentatives de lancers francs a chuté de 8 %, passant de 25,5 à 23,4 par match. Cette tendance s’explique par le fait que la hausse des fautes est principalement portée par un bond de 15 % des fautes « non-tir » — notamment les contacts hors ballon et les fautes de portée (reaches) — lesquelles n’entraînent pas systématiquement un passage à la ligne des lancers francs.
Malgré les débats sur le volume de sifflets, la direction de la ligue rejette l’idée que les arbitres hésiteraient à sanctionner certains moments forts du jeu.
« Nous ne mettons pas nos sifflets dans notre poche. »
Monty McCutchen, vice-président senior du développement et de la formation des arbitres de la NBA