Le St Helens R.F.C. a officialisé le départ immédiat de son pilier international tonguien, Agnatius Paasi, mettant fin à une collaboration de six saisons avec le club de Super League.
Arrivé en novembre 2020 en provenance des New Zealand Warriors de la NRL, le joueur de 34 ans quitte le Merseyside après avoir disputé 112 matchs et inscrit 10 essais. Son passage sous les couleurs du « red vee » a été marqué par un palmarès prestigieux, incluant deux titres de Super League, une Coupe du Challenge et un trophée de World Club Challenge.
Le parcours de Paasi a toutefois été freiné par une grave blessure survenue lors de la demi-finale de la Coupe du Challenge 2023 contre Leigh, laquelle l’avait tenu éloigné des terrains pendant dix mois. Malgré ce coup d’arrêt, le joueur avait regagné sa place, disputant quatre rencontres cette saison sous la direction de Paul Rowley. Sa dernière apparition remonte au Vendredi saint, lors de la victoire dramatique contre les Wigan Warriors, avant d’être écarté pour un problème aux ischio-jambiers.
« Je tiens à remercier le club, tous les joueurs et le personnel d’encadrement de m’avoir accueilli. Je ne pourrais être plus heureux d’être arrivé au bon moment et d’avoir aidé le club à accomplir ce que nous avons fait. Je n’oublierai jamais les souvenirs que nous avons créés. »
Agnatius Paasi
Le président du club, Eamonn McManus, a tenu à souligner l’impact du joueur : « Iggy a joué un rôle prépondérant dans nos victoires en finale de Super League et au World Club Challenge, ainsi que dans notre succès général durant ces années. Nous nous en souviendrons toujours et nous le remercions pour cela. »
Les supporters auront l’occasion de rendre un dernier hommage au pilier lors d’une cérémonie prévue à la mi-temps du prochain match à domicile contre les Warrington Wolves, le 11 juin prochain.
« Pour les fans, ce fut une véritable bénédiction de voir l’amour que ma famille et moi avons reçus durant les six saisons passées ici. Il y a eu des hauts et des bas, mais je sais que les fans sont toujours présents envers et contre tout, et je peux honnêtement dire que St Helens sera toujours ma maison loin de chez moi. »
Agnatius Paasi