Le départ surprise d’Íñigo Martínez du FC Barcelone a laissé un vide notable en défense, malgré son rôle souvent discret la saison dernière. Le vétéran espagnol, devenu une pièce maîtresse du système de Hansi Flick lors de la campagne victorieuse du triplé, a choisi de relever un nouveau défi en Arabie Saoudite, rejoignant Al Nassr aux côtés de Cristiano Ronaldo.
À 34 ans, Martínez a mis fin à sa carrière au plus haut niveau européen après une saison exceptionnelle. Le 9 août, son transfert vers le club saoudien a été officialisé, une annonce qui a pris de court de nombreux observateurs. Ce choix, motivé par une offre financière sans précédent dans sa carrière, marque la fin d’une ère pour le défenseur central, qui avait rejoint le Barça en juillet 2023.
Arrivé pour renforcer un secteur défensif en proie à des difficultés récurrentes depuis le départ de légendes comme Carles Puyol et Gerard Piqué, Martínez a d’abord connu une saison 2023-2024 sous Xavi Hernández avec un temps de jeu limité et un rôle secondaire. Cependant, l’arrivée de Hansi Flick à la barre a constitué un véritable tournant.
Exploitant les blessures de ses coéquipiers, notamment Ronald Araújo, et profitant d’une opportunité inattendue, Martínez s’est imposé dans l’axe, formant une charnière solide aux côtés du jeune Pau Cubarsí. Son expérience et son leadership, déjà reconnus lors de son passage à l’Athletic Club, ont rapidement transpiré sur le terrain. Il a notamment été le fer de lance de la mise en place du « pressing haut » préconisé par Flick, guidant le jeune Cubarsí et contribuant à sa progression.
Au-delà de ses performances défensives, Íñigo Martínez a su gagner le cœur des supporters blaugranas par son engagement sans faille, sa fierté de porter le maillot et ses interventions décisives, parfois même en attaque. Son départ a donc été accueilli avec une pointe de nostalgie, bien que son impact, aussi crucial fût-il la saison passée, ne devait pas nécessairement créer un tel manque.
Force est de constater que la défense barcelonaise peine désormais à retrouver la cohésion et le leadership qu’assurait le vétéran. Ni Ronald Araújo, malgré son statut de capitaine, ni Eric García, précieux joker, ni même le prometteur Cubarsí, dont le niveau semble actuellement inférieur à celui démontré précédemment, ne parviennent à combler ce vide.
La question de son absence se pose avec acuité. Si le Barça encaissait des buts avec Martínez, il parvenait souvent à répondre présent. Actuellement, la défense constitue le talon d’Achille de l’équipe. Flick, après le récent match nul contre Bruges (3-3), a réaffirmé son intention de maintenir son style de jeu, soulignant la nécessité de renforcer ce secteur.
Si Martínez n’était pas une star incontournable du collectif, sa présence était essentielle au bon fonctionnement de l’équipe lors de la saison 2024-2025, qui s’est conclue par le triplé et l’espoir d’une victoire en Ligue des Champions. Sans une amélioration tangible de sa défense, le FC Barcelone aura du mal à rivaliser avec les cadors européens, comme l’ont démontré les rencontres face au PSG, Séville et le Real Madrid, sans oublier la prestation face à Bruges, une équipe pourtant considérée comme moins armée sur la scène continentale.
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