La semaine dernière a offert un bilan mitigé aux équipes de la côte Ouest engagées dans les conférences Pac-12 et ACC. Si Washington State s’est redréssée après une défaite cuisante, Cal et Stanford ont concédé des revers face à des adversaires coriaces.
Cal : à la croisée des chemins sous Justin Wilcox
À l’approche de la dixième semaine de compétition, l’avenir de Justin Wilcox à la tête de Cal suscite des interrogations. Avec un bilan de 5 victoires pour 3 défaites, la saison des Golden Bears n’est pas catastrophique, mais la récente défaite face à Virginia Tech soulève des questions quant aux réelles ambitions de l’équipe. Le calendrier restant s’annonce ardu, laissant présager une fin de saison potentiellement négative, ce qui serait une huitième fois en neuf ans sous la direction de Wilcox.
Cette semaine, Cal accueille Virginia dans un match qu’ils devraient pouvoir remporter. Les Cavaliers, qui ont frôlé la correctionnelle lors de leurs deux dernières sorties en overtime contre North Carolina et Washington State, semblent à leur portée. Pour Cal, il est temps de laisser les excuses de côté et de démontrer leur capacité à battre des équipes solides. Les Golden Bears possèdent le talent nécessaire pour s’imposer à domicile face à Virginia, et leur défense aérienne, classée 33e au niveau national en yards de passe concédés par match, devrait pouvoir contenir l’attaque des Cavaliers, eux-mêmes en difficulté dans ce domaine (88e).
Après Virginia, Cal se déplacera à Louisville avant d’observer une semaine de repos, suivie de deux rencontres contre Stanford et Notre Dame pour clore la saison régulière.
Statistiques clés de Cal :
- Jaron-Keawe Raphael : 1 982 yards à la passe, 11 touchdowns, 7 interceptions. Il a également ajouté 2 touchdowns à la course.
- Kendrick Raphael : Meilleur coureur de l’équipe avec 566 yards et 8 touchdowns. Il totalise 135 courses.
- Trond Grizzell : 448 yards à la réception et 1 touchdown.
- Cade Uluave : Leader de l’équipe en plaquages (81) et en plaquages pour perte (10,5). Il est également co-leader avec 3 sacks.
Stanford : des signes encourageants malgré la défaite
Si le score final de 42-7 contre Miami peut sembler alarmant, il ne reflète pas la physionomie de la rencontre. Stanford était à égalité 7-7 à la mi-temps, démontrant une amélioration notable de sa défense. Après avoir limité Florida State à seulement 13 points la semaine précédente, les Cardinal ont prouvé leur capacité à tenir tête à des attaques performantes. Face à Pittsburgh, qui possède la huitième attaque du pays mais un quarterback novice, Stanford pourrait créer la surprise à domicile.
Mason Heintschel, le quarterback de Pittsburgh, n’a débuté que quatre matchs au niveau universitaire. Stanford devra capitaliser sur la faiblesse de la défense aérienne des Panthers (74e) par l’intermédiaire de Ben Gulbranson. En revanche, le jeu au sol pourrait s’avérer plus ardu face à la 13e meilleure défense contre la course de la ligue.
Malgré les apparences, Stanford semble progresser et pourrait bien décrocher quelques victoires inattendues dans cette fin de saison.
Statistiques clés de Stanford :
- Ben Gulbranson : 1 585 yards à la passe, 8 touchdowns, 7 interceptions.
- Cole Tabb : 376 yards à la course et 2 touchdowns.
- CJ Williams : Meilleur receveur avec 476 yards, il est également co-leader avec 2 touchdowns à la réception.
- Matt Rose : Leader de l’équipe en plaquages (68), il est co-leader avec 5 plaquages pour perte. Il compte également un sack et deux passes déviées.
Washington State : viser une fin de saison solide
Jimmy Rogers est en train de construire quelque chose à Washington State. La victoire 28-7 contre Toledo, une équipe réputée et souvent performante, est une performance notable, même si elle a été facilitée par quelques largesses de l’adversaire et l’absence de Chip Trayanum côté Toledo. Cette victoire permet d’oublier la déconvenue de la semaine précédente face à Virginia.
Les Cougars ont maintenant l’opportunité de terminer la saison régulière avec un bilan de 8 victoires pour 4 défaites, mais ils ne devront pas sous-estimer Oregon State. Les Beavers, malgré leur bilan peu reluisant de 1 victoire pour 7 défaites, restent un adversaire potentiellement dangereux, surtout après leur semaine de repos.
Oregon State n’a pas encore battu d’équipe de FBS cette saison. Pour Washington State, l’objectif sera de plier le match dès le début. L’attaque des Cougars, souvent irrégulière, a montré par moments des éclairs de génie, comme ses 21 points inscrits en un quart-temps contre Toledo. Un tel élan en début de rencontre pourrait permettre de se mettre à l’abri rapidement. Cependant, ce match présente les caractéristiques d’un piège, et une victoire est impérative pour maintenir une dynamique positive avant la seconde moitié de la saison en Pac-12.
Statistiques clés de Washington State :
- Zevi Eckhaus : 1 100 yards à la passe, 9 touchdowns, 6 interceptions. Il a également accumulé 168 yards et 4 touchdowns à la course.
- Kirby Vorhees : Meilleur coureur de l’équipe avec 351 yards et 2 touchdowns.
- Carter Pabst : Moyenne de 22,4 yards par réception. Il totalise 157 yards et 1 touchdown.
- Parker McKenna : Leader de l’équipe en plaquages (60) et en interceptions (1). Il a également un sack et 3,5 plaquages pour perte.
Oregon State : une victoire pour changer la donne
Oregon State a l’occasion de relancer sa saison en s’imposant contre Washington State. Malgré un bilan décevant, les Beavers possèdent, sur le papier, les talents nécessaires pour rivaliser. La recherche d’un nouvel entraîneur principal coïncide avec les quatre dernières rencontres de la saison. L’entraîneur par intérim, Robb Akey, ancien coach d’Idaho, ne semble pas être le candidat idéal pour une nomination définitive.
Cependant, Akey a encore une chance de marquer les esprits, mais cela passerait probablement par une fin de saison parfaite. Parmi les noms évoqués pour le poste, on retrouve Brent Vigen, Brennan Marion, Paul Chryst, Bryan Harsin, Ed Orgeron et Jason Eck. Des personnalités comme Jonathan Smith et Nick Rolovich ont également été mentionnées.
Les quatre derniers matchs d’Oregon State sont théoriquement abordables, mais une défaite ce week-end reléguerait la saison au second plan, derrière la quête d’un nouvel entraîneur. Il ne faut cependant jamais sous-estimer les Beavers à Reser Stadium. Une victoire contre Washington State pourrait être le déclic espéré.
Statistiques clés d’Oregon State :
- Maalik Murphy : 1 722 yards à la passe, 9 touchdowns, 8 interceptions.
- Anthony Hankerson : Meilleur coureur de l’équipe avec 671 yards et 6 touchdowns. Il a effectué 154 courses.
- Trent Walker : Meilleur receveur avec 48 réceptions pour 609 yards.
- Aiden Sullivan : Leader de l’équipe avec 2 ballons recouverts, il compte également 48 plaquages et 3,5 plaquages pour perte.