L’affaire a suscité une vive polémique en Allemagne : un retraité a été mis en examen puis finalement relaxé pour avoir qualifié le chancelier Friedrich Merz de « Pinocchio » sur Facebook. L’incident souligne les tensions autour de la liberté d’expression et des limites de la critique politique en ligne.
La police de Heilbronn avait ouvert une enquête après qu’un homme ait commenté en octobre dernier sur un post Facebook concernant les mesures de sécurité pour une visite de M. Merz : « Pinocchio arrive à Heilbronn », accompagné d’un émoji de nez long, faisant référence au personnage de conte dont le nez s’allonge lorsqu’il ment.
Selon un porte-parole de la police, tous les commentaires sur ce post Facebook ont été filtrés pour détecter d’éventuelles insultes passibles de poursuites et transmis au procureur de la ville. L’homme a été informé trois mois plus tard qu’il faisait l’objet d’une enquête pour injure, en vertu de l’article 188 du code pénal allemand, qui prévoit des peines de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans pour outrage, diffamation ou calomnie envers des personnalités politiques.
Cependant, le procureur de la ville a finalement classé l’affaire, estimant que la critique formulée était une expression légitime. « Pinocchio est une critique légitime du chancelier Merz », a-t-il déclaré.
L’affaire a également attiré l’attention des États-Unis. Sarah Rogers, sous-secrétaire d’État américaine chargée de la diplomatie publique, a critiqué les autorités allemandes, estimant que cette enquête ressemblait à une forme de « lèse-majesté ». « Il ne s’agit pas seulement de la négation de l’Holocauste qui déclenche des opérations de police en Allemagne », a-t-elle déclaré. « Cette enquête pénale (contre un retraité pour le terme ‘Pinocchio’) ressemble à un cas de lèse-majesté. » Elle a également souligné que la plupart des Allemands qu’elle avait interrogés ne souhaitaient pas que leurs lois soient appliquées de cette manière, et que des interdictions vagues et larges de la parole conduisent inévitablement à des abus et des effets dissuasifs.
L’article 188 du code pénal allemand a déjà fait l’objet de controverses par le passé.