Publié le 2025-10-17 00:49:00. Ace Frehley, guitariste emblématique et membre fondateur du groupe de rock KISS, est décédé jeudi à l’âge de 74 ans. Connu pour son personnage de « Space Ace » et ses performances scéniques explosives, son départ marque la fin d’une ère pour le groupe qui a révolutionné le spectacle rock.
Ace Frehley, le guitariste principal original et l’un des piliers fondateurs du groupe de glam rock KISS, s’est éteint jeudi à l’âge de 74 ans. Il est décédé paisiblement à Morristown, entouré de sa famille, suite à une récente chute, a annoncé son agent. Ses proches ont exprimé leur profonde tristesse, saluant son rire et sa générosité.
Avec KISS, Frehley a contribué au succès de titres mondialement connus tels que « Rock and Roll All Nite » et « Detroit Rock City ». Le groupe s’est distingué par ses concerts spectaculaires, mêlant feux d’artifice, effets de fumée et maquillages élaborés, symbolisés par ses membres aux visages peints en noir et blanc, arborant des bottes à plateforme et des perruques sombres.
La formation originelle de KISS réunissait Ace Frehley, le chanteur-guitariste Paul Stanley, le bassiste Gene Simmons et le batteur Peter Criss. Frehley est le premier des quatre membres fondateurs à nous quitter. Il incarnait sur scène des personnages hauts en couleur, Frehley étant surnommé « Space Ace » ou « The Spaceman ». L’artiste new-yorkais, également intronisé au Rock & Roll Hall of Fame, était célèbre pour ses expérimentations pyrotechniques, faisant cracher du feu à ses guitares et projeter des fumigènes depuis la tête de l’instrument.
« Nous sommes dévastés par le décès d’Ace Frehley. Il a été un soldat du rock essentiel et irremplaçable durant certains des chapitres fondateurs et les plus marquants du groupe et de son histoire. Il fait et fera toujours partie de l’héritage de KISS. »
Gene Simmons et Paul Stanley, membres de KISS
Né Paul Daniel Frehley, il a grandi dans une famille de musiciens et a découvert la guitare à 13 ans. Avant de rejoindre KISS, il écumait les scènes locales de New York et a même été roadie pour Jimi Hendrix à l’âge de 18 ans. Le groupe a connu son apogée au milieu des années 1970, vendant des dizaines de millions d’albums et devenant un phénomène marketing grâce à la licence de son image emblématique. Leur plus grand succès commercial aux États-Unis fut « Beth », qui atteignit la 7ème place du Billboard Top 100 en 1976.
Ace Frehley a connu des tensions récurrentes avec Paul Stanley et Gene Simmons au fil des ans. Il a quitté le groupe en 1982, manquant la période où KISS a abandonné son maquillage et connu des succès variables. Paul Stanley a révélé plus tard que le groupe avait failli engager Eddie Van Halen pour le remplacer, mais c’est finalement Vinnie Vincent qui a pris la place de guitariste principal.
Frehley a poursuivi une carrière solo et a également mené son groupe, Frehley’s Comet. Cependant, il a rejoint KISS au milieu des années 1990 pour une tournée de retrouvailles couronnée de succès, marquant le retour du groupe à son style original. Cette période a vu des groupes plus jeunes comme Nirvana, Weezer et les Melvins exprimer leur admiration pour KISS et leur rendre hommage.
Il quitta à nouveau le groupe en 2002. L’entrée des quatre membres fondateurs au Rock & Roll Hall of Fame en 2014 fut entachée par un différend. Gene Simmons et Paul Stanley se seraient opposés à l’intronisation de Frehley et Criss, préférant y voir le guitariste Tommy Thayer et le batteur Eric Singer de l’époque. Simmons avait déclaré cette année-là au magazine Rolling Stone que Frehley et Criss « ne méritent plus de porter de la peinture », ajoutant que « le maquillage se mérite, il ne suffit pas d’être là depuis le début ».
Le style glam de Frehley et KISS a eu une influence considérable sur les groupes de hair metal des années 1980, tels que Mötley Crüe et Poison. Bret Michaels, le leader de Poison, a partagé sur Instagram :
« Ace, mon frère, je ne te remercierai jamais assez pour les années de bonne musique, les nombreux festivals que nous avons partagés et ta guitare principale sur « Only a Good Time ». »
Bret Michaels, leader de Poison
Des groupes plus radicaux comme Metallica et Pantera étaient également parmi ses admirateurs. La superstar country Garth Brooks s’est même jointe aux membres de KISS pour enregistrer une reprise de « Hard Luck Woman » sur une compilation de 1994.
Ace Frehley a occasionnellement retrouvé KISS sur scène lors d’apparitions sporadiques au fil des années. Un concert en 2023 au Madison Square Garden avait été présenté comme le dernier de la formation. Bien que Paul Stanley et Gene Simmons aient indiqué qu’ils ne feraient plus de tournées, ils se sont montrés ouverts à la possibilité de donner d’autres concerts et restent actifs dans la promotion de la musique et des souvenirs du groupe.