Freddie Freeman se rapproche de l’intronisation au Panthéon du baseball. Cependant, un débat subtil se profile quant à l’équipe qui sera symbolisée sur sa plaque : les Braves d’Atlanta, où il a écrit la majeure partie de sa légende, ou les Dodgers de Los Angeles, où il collectionne désormais les succès en séries éliminatoires.
Avec 12 saisons marquantes sous les couleurs des Braves, Freddie Freeman a accumulé des statistiques impressionnantes : 2 431 coups sûrs, 547 doubles, 367 circuits, 1 322 points produits et 1 379 points marqués, le tout avec une moyenne au bâton de .300/.386/.511 et un OPS+ de 142. Son palmarès individuel est tout aussi éloquent, avec un titre de Joueur le plus utile (MVP), trois Silver Sluggers et un Gant Doré. Sa valeur cumulée, mesurée par le WAR (Wins Above Replacement), s’élève à 64,2, le plaçant parmi les meilleurs joueurs de première base de tous les temps, juste derrière des légendes comme Willie McCovey et devant des membres du Temple de la renommée tels que Todd Helton ou David Ortiz.
Ses exploits en séries éliminatoires ajoutent une dimension supplémentaire à sa candidature. Freeman a remporté trois Séries mondiales, frappé un grand chelem, compilé 12 points produits en une seule série, et a été désigné MVP des Séries mondiales. Ces performances, particulièrement celles réalisées sous le maillot des Dodgers, soulèvent la question cruciale de l’emblème qui ornera sa future plaque commémorative à Cooperstown.
Alors qu’il approche de ses 36 ans, Freeman continue de performer à un haut niveau, affichant une moyenne de .295/.367/.502 en 147 matchs lors de la saison écoulée. Sous contrat avec les Dodgers jusqu’en 2027, il dispose encore de plusieurs années pour consolider son héritage. Actuellement, la balance penche largement en faveur des Braves, équipe avec laquelle il a joué plus de 12 ans, enregistré plus de 1 700 coups sûrs et frappé 271 de ses 367 circuits. Son WAR chez les Braves (plus de 43) surpasse largement celui accumulé avec les Dodgers (21,2).
Cependant, les moments les plus emblématiques de sa carrière en séries éliminatoires sont de plus en plus associés à son passage chez les Dodgers. Sa performance exceptionnelle lors de la Série mondiale 2024, incluant un grand chelem, un exploit rarissime à ce niveau, et un circuit décisif lors du troisième match de la Série mondiale 2025, pourraient influencer le choix final. L’allongement de son contrat jusqu’en 2027 et les perspectives de nouvelles victoires avec Los Angeles pourraient encore modifier la donne.
La décision concernant le logo sur la plaque du Temple de la renommée est soumise à un processus réfléchi. Comme l’a expliqué Jon Shestakofsky, vice-président des communications et du contenu du Temple de la renommée du baseball, « le Temple de la renommée donne des conseils à chaque nouveau intronisé quant au logo, le cas échéant, qui peut être représenté sur le capuchon de sa plaque. Bien que le Temple de la renommée ait le dernier mot quant au logo qui sera représenté, nous travaillons avec l’élu pour parvenir à une conclusion appropriée qui reflète fidèlement la carrière du nouvel élu dans le jeu. Toutes les équipes, cependant, sont répertoriées dans le texte de la plaque. »
Bien que le temps de jeu et la valeur statistique de Freeman chez les Braves soient considérablement plus importants, des précédents existent pour des joueurs ayant choisi une casquette vierge, symbole de carrières partagées entre plusieurs équipes majeures. Greg Maddux, malgré une carrière plus longue et plus productive avec Atlanta, est entré au Panthéon avec une casquette vierge. De même, Mike Mussina, Roy Halladay (qui a remporté des distinctions majeures avec deux équipes différentes) et Catfish Hunter ont opté pour cette option.
À l’heure actuelle, la tendance suggère que Freddie Freeman arborera le logo des Braves sur sa plaque. Néanmoins, son parcours exceptionnel avec les Dodgers et la possibilité d’y ajouter d’autres succès pourraient ouvrir la porte à une casquette vierge, une option qui reste donc clairement sur la table.