Après sa victoire par KO spectaculaire sur Magomed Ankalaev, qui lui a permis de reconquérir la ceinture des poids mi-lourds à l’UFC 320 le samedi 28 septembre 2025, Alex Pereira a une idée fixe : monter chez les poids lourds. Malgré quelques réserves de la part du PDG de l’UFC, Dana White, le Brésilien semble déterminé à relever ce défi audacieux. Cet article explore les options qui s’offrent à lui dans cette nouvelle catégorie, ainsi que les défis à venir pour d’autres stars de l’UFC 320, comme Merab Dvalishvili et Cory Sandhagen.
Alex Pereira, un changement de catégorie en vue ?
À 38 ans, « Poatan » souhaite visiblement marquer l’histoire de l’UFC en devenant le premier combattant à détenir des titres dans trois catégories de poids différentes. Sa volonté est claire : « Je veux un combat chez les lourds », a-t-il affirmé après sa victoire, par l’intermédiaire de son interprète.
Dana White a exprimé une certaine hésitation, soulignant le saut de deux catégories pour un combattant ayant débuté sa carrière UFC chez les poids moyens. Néanmoins, la détermination de Pereira pourrait bien l’emporter.
Qui pour affronter Pereira chez les lourds ?
Si le passage de Pereira chez les lourds se concrétise, le vainqueur du prochain affrontement entre Tom Aspinall et Ciryl Gane, prévu à l’UFC 321 à Dubaï, semble être la cible la plus logique. Une confrontation entre champions contre Aspinall, s’il conserve son titre, s’annonce comme un combat majeur.
Bien que des combattants comme Carlos Ulberg ou Jiří Procházka soient légitimes pour un combat de championnat chez les mi-lourds, l’opportunité d’un superfight chez les lourds, qui correspond à la volonté de maximiser la carrière de Pereira, semble prioritaire. Il pourra toujours revenir en mi-lourds par la suite.
Wild card : Jon Jones
Dans un autre registre, si Jon Jones, dont la famille a récemment connu une tragédie avec la perte de son frère aîné Arthur, décidait de revenir à la compétition, une opposition avec Pereira constituerait un combat de rêve. Bien que l’UFC ait longtemps privilégié un duel entre Jones et Aspinall pour le titre des lourds, le scénario Jones-Pereira reste une option extrêmement lucrative.
Merab Dvalishvili, la machine à combats
Le champion des poids coqs, Merab Dvalishvili, a une fois de plus démontré son activité débordante en conservant son titre face à Cory Sandhagen par décision unanime. Son rythme effréné garantit que tous les prétendants auront leur chance.
Prochain adversaire : Petr Yan
Malgré une précédente défaite face à Dvalishvili en 2023, Petr Yan demeure le challenger le plus probable, surtout si le combat a lieu avant la fin de l’année 2025. Dvalishvili, qui souhaite combattre à nouveau en décembre, pourrait ainsi réaliser quatre défenses de titre en une seule année calendaire, un exploit inédit.
Wild card : Song Yadong
Song Yadong pourrait être appelé si Petr Yan n’était pas disponible, mais à l’heure actuelle, rien n’indique que ce ne sera pas Yan qui affrontera Dvalishvili.
Cory Sandhagen, une revanche à venir ?
Après sa défaite contre Dvalishvili, Cory Sandhagen aura besoin de temps pour se remettre, tant physiquement que mentalement. Cependant, sa performance solide et son attitude combative laissent présager un retour rapide.
Prochain adversaire : Sean O’Malley
Le nom qui revient le plus souvent pour Sandhagen est celui de Sean O’Malley. Une opposition entre ces deux hommes, qui n’a pas encore eu lieu, promet un spectacle captivant et pourrait donner naissance à une rivalité durable.
Wild card : Song Yadong
Une confrontation entre O’Malley et Yadong est également envisageable début 2026. Si cela se concrétise, Yadong pourrait alors devenir une option plus crédible pour Sandhagen, bien qu’il soit déjà sorti vainqueur d’un combat contre lui par TKO en 2022.
Youssef Zalal, l’étoile montante
Youssef Zalal a véritablement brillé lors de l’UFC 320 face à Josh Emmett, livrant une performance dominante qui confirme son potentiel. Après une victoire moins spectaculaire contre Calvin Kattar en février 2025, ce combat marque son ascension.
Prochain adversaire : Arnold Allen
Arnold Allen, malgré des revers récents face à Max Holloway et Movsar Evloev, reste un adversaire de taille. Sa victoire contre Giga Chikadze en juillet 2025 montre qu’il est toujours un prétendant sérieux. Ce combat entre Zalal et Allen pourrait offrir des échanges mémorables.
Wild card : Diego Lopes
Diego Lopes, impressionnant lors de son récent KO contre Jean Silva, pourrait être une option intéressante pour Zalal. Une opposition entre ces deux combattants en cinq rounds, potentiellement en main-event d’une soirée Fight Night, serait bien accueillie par le public.
Joe Pyfer, à la recherche d’un nom
Chez les poids moyens, Joe Pyfer, un combattant en plein essor, cherche à confirmer son statut. Une opposition avec un nom établi pourrait lui donner un coup de pouce significatif.
Prochain adversaire : Michael « Venom » Page
Michael « Venom » Page, bien que plus souvent associé aux poids mi-moyens, a su se faire une place chez les poids moyens, se classant même dixième de la catégorie. Un combat contre Pyfer, qui représente une nouvelle génération, serait un test intéressant pour Page et une belle vitrine pour Pyfer.
Wild card : Kevin Holland
Kevin Holland, également plus à l’aise chez les mi-moyens, mais prêt à combattre dans différentes catégories, pourrait constituer un autre défi de taille pour Pyfer. Un combat contre Holland, même s’il n’est pas classé chez les poids moyens, apporterait une visibilité certaine à Pyfer.