Le navire d’expédition MV Hondius, actuellement immobilisé près du Cap-Vert, fait face à une crise sanitaire majeure après le décès de trois passagers et l’apparition de plusieurs cas de maladies liées à une possible épidémie de hantavirus.
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a indiqué que sur les 147 membres d’équipage et passagers à bord, sept personnes sont tombées malades. Parmi elles, outre les trois décès enregistrés, un patient se trouve dans un état critique et trois autres présentent des symptômes légers. À ce jour, deux cas ont été confirmés par analyse en laboratoire, tandis que les autres restent sous investigation.
Le hantavirus est généralement transmis à l’homme par l’inhalation de particules contaminées par les excréments ou l’urine de rongeurs. Cependant, la situation à bord du MV Hondius soulève des questions sur le mode de transmission, le navire ne présentant pas de problème d’infestation.
L’OMS a admis, lors d’une conférence de presse mardi, que des transmissions interhumaines auraient pu se produire, particulièrement entre des personnes ayant eu des contacts étroits, comme des couples ou des colocataires de cabine.
>« Le virus des Andes, qui circule au Chili et en Argentine, est le seul hantavirus documenté pour se transmettre d’une personne à une autre, et c’est rare. Le Hondius a quitté Ushuaia, dans la Patagonie argentine, qui se trouve précisément dans la zone de circulation de ce virus. Cette géographie est importante. C’est l’explication la plus plausible pour ce que nous observons, et c’est aussi la raison pour laquelle cette épidémie ne devrait pas provoquer de panique chez les personnes qui n’ont aucun lien avec cette région du monde. »
Dr Tyler Evans, fondateur et PDG de Wellness Equity Alliance
Le virus se manifeste initialement par des symptômes grippaux légers, avec une période d’incubation pouvant atteindre six semaines, voire plus. Cette latence rend difficile la détermination de l’origine exacte de l’infection et laisse craindre que d’autres passagers soient infectés sans encore le savoir.
L’opérateur du navire, OceanWide Expeditions, a annoncé l’évacuation de deux membres d’équipage malades ainsi que d’une personne liée au passager décédé samedi. Suite à ces évacuations, le navire fera route vers les îles Canaries pour y accoster et permettre la poursuite des investigations.
Malgré la gravité des faits à bord, l’OMS estime que le risque pour la population mondiale reste faible, en se basant sur les informations actuelles et les modes de propagation habituels de la maladie.