La marque de luxe suisse Akris, prisée par les personnalités politiques et les célébrités, a dû rembourser 1,823 million de dollars (environ 1,68 million d’euros) aux États-Unis après avoir indûment bénéficié d’une aide financière destinée aux petites et moyennes entreprises pendant la pandémie de Covid-19. L’affaire survient alors que l’entreprise est également confrontée à des incertitudes financières liées à la faillite du grand magasin américain Saks Global.
L’entreprise, basée à Saint-Gall, est connue pour son style épuré et son absence de logo ostentatoire, un choix qui lui vaut la reconnaissance des connaisseurs. Akris est régulièrement portée par des figures influentes, comme l’ancienne Première dame américaine Michelle Obama et la conseillère fédérale suisse Karin Keller-Sutter.
Selon une enquête du NZZ am Sonntag, la filiale américaine d’Akris a reçu en 2021 une aide de 1,2 million de dollars (environ 1,17 million d’euros) dans le cadre d’un programme de soutien aux PME. L’entreprise avait omis de signaler qu’elle faisait partie d’un groupe suisse plus important, ce qui l’a rendue éligible à cette aide.
« Aux États-Unis, il y avait des prêts à fonds perdus pour les petites et moyennes entreprises comptant jusqu’à 300 salariés pendant la pandémie. Comme nous avons une filiale aux États-Unis, notre CFO local a profité de cette opportunité », a déclaré Peter Kriemler, président du conseil d’administration d’Akris. Il a ajouté que le directeur financier de l’époque supposait que cette démarche était légale et qu’elle avait été initialement approuvée par les autorités.
Le siège d’Akris, en Suisse, n’avait pas examiné la question de manière approfondie. « Nous étions au chômage partiel pendant la Covid et nous n’avons pas ressenti le besoin de vérifier cela séparément », a expliqué M. Kriemler. Le directeur financier américain impliqué a quitté l’entreprise il y a deux ans.
Par ailleurs, Akris est lourdement créancier de Saks Global, qui a déposé le bilan en janvier. La marque suisse réclame 23,1 millions de dollars (environ 21,3 millions d’euros) au grand magasin américain. D’autres marques de luxe européennes, telles que Chanel (136 millions de dollars, environ 125,5 millions d’euros) et Kering (près de 60 millions de dollars, environ 55,4 millions d’euros), sont également concernées par la faillite de Saks.
« Ce qui nous intéresse le plus, c’est la manière dont les grands magasins aux États-Unis seront réorganisés à l’avenir. Le modèle classique des grands magasins n’est plus la base d’une entreprise prospère », a déclaré Peter Kriemler. Il a souligné l’importance du marché américain pour Akris, où l’entreprise exploite huit boutiques, plus qu’ailleurs dans le monde.
Akris a continué à livrer des produits à Saks même lorsque l’entreprise était en difficulté financière, ce qui explique l’importance de ses créances. M. Kriemler se dit confiant quant à la possibilité de récupérer une partie de ces sommes.
À retenir
- Akris a remboursé 1,823 million de dollars d’aide Covid indûment perçue aux États-Unis.
- L’entreprise est également créancière de Saks Global, en faillite, à hauteur de 23,1 millions de dollars.
- Le marché américain reste crucial pour Akris, malgré les difficultés actuelles.
Contexte
Akris est une marque de luxe suisse reconnue pour son style minimaliste et sa clientèle haut de gamme. L’entreprise est dirigée par Peter Kriemler, dont le frère Albert est le directeur artistique. La marque a su se faire une place de choix dans le paysage de la mode féminine, notamment grâce à son approche discrète et à la qualité de ses matériaux.
Ce qui change
La situation financière d’Akris est fragilisée par ces deux événements. La restructuration de Saks Global et la récupération des créances seront déterminantes pour l’avenir de l’entreprise. L’impact sur le chiffre d’affaires annuel d’Akris, estimé entre 90 et 250 millions de francs suisses, reste à évaluer.
Prochaines étapes
Il faudra suivre de près l’évolution de la procédure de faillite de Saks Global et les négociations avec les créanciers. Akris devra également adapter sa stratégie commerciale aux nouvelles réalités du marché de la distribution de luxe aux États-Unis.
Chiffres clés
- 1,823 million de dollars : Montant total remboursé par Akris aux États-Unis.
- 23,1 millions de dollars : Créances d’Akris sur Saks Global.
- 8 : Nombre de boutiques Akris aux États-Unis.