Le 10 mars 2026, le skieur Cristian Westemaier Ribera a marqué l’histoire du sport brésilien en décrochant la toute première médaille paralympique d’hiver pour son pays. L’athlète s’est hissé sur la deuxième marche du podium dans l’épreuve de sprint assis masculin lors des Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.
La compétition, qui s’est déroulée au stade de ski de fond de Tesero, a vu le Chinois Zixu Liu s’imposer pour la seconde fois lors de ces Jeux. Cristian Westemaier Ribera a terminé deuxième, tandis que la médaille de bronze a été remportée par le Kazakh Yerbol Khamitov.
« Je suis vraiment heureux, mes parents sont ici pour me soutenir et ils ont pu me voir gagner ma première médaille. Toute ma famille regardait depuis la maison, ainsi que le peuple brésilien. Je ne pourrais pas être plus heureux, c’est un rêve qui devient réalité. »
Cristian Westemaier Ribera
Ce succès est l’aboutissement d’un long parcours personnel et médical. Né le 13 novembre 2002 à Cerejeiras, dans l’État de Rondônia, Ribera est né avec l’arthrogrypose multiplex congénitale, une affection provoquant la raideur et la courbure des articulations. Pour améliorer sa condition, il a dû subir 21 interventions chirurgicales aux jambes durant sa jeunesse.
C’est dans le cadre de sa rééducation que le sport est devenu central. Il a découvert le ski de fond paralympique en 2015 grâce à un projet conjoint de la Fédération brésilienne des sports sur neige et de la branche de développement du Comité international paralympique (IPC). Si l’objectif initial du programme était de préparer un athlète brésilien pour une médaille aux Jeux de 2030, Ribera a devancé cet agenda de quatre ans.
L’athlète, qui participait à ses troisièmes Jeux paralympiques, possède déjà une expérience internationale solide. Il avait fait ses débuts en Coupe du monde lors de la saison 2017-2018 et avait participé aux Jeux de 2018, où il était le plus jeune participant à l’âge de 15 ans. Par ailleurs, il avait déjà remporté une médaille d’argent lors des championnats du monde de 2021 à Lillehammer dans la même discipline du sprint assis.