Le sprinter américain Erriyon Knighton, double finaliste olympique, a été suspendu quatre ans pour infraction aux règles antidopage, manquant ainsi les Jeux de Los Angeles en 2028. La décision, rendue vendredi par le Tribunal arbitral du sport (TAS), confirme une sanction plus sévère que celle initialement prononcée par une instance américaine.
Le TAS a partiellement accueilli les appels déposés par World Athletics (WA) et l’Agence mondiale antidopage (AMA), approuvant leur demande d’une suspension maximale de quatre ans à l’encontre de l’athlète. Erriyon Knighton, âgé de 21 ans, avait été accusé en 2024 après qu’un test antidopage ait révélé la présence d’épitrénbolone, un stéroïde anabolisant interdit par l’AMA, dans son organisme. La période de suspension provisoire qu’il a purgée l’an dernier, du 12 avril au 19 juin, sera déduite de cette nouvelle sanction.
Initialement, un tribunal américain avait estimé qu’une interdiction n’était pas justifiée, arguant que Knighton n’était ni fautif ni négligent dans l’usage de la substance, et qu’il avait été contaminé par la consommation de viande. La WA et l’AMA avaient contesté cette décision, demandant au TAS d’annuler tous ses résultats obtenus depuis mars 2024. Le tribunal a accordé partiellement cette requête, ne disqualifiant que les performances réalisées entre le 26 mars et le 12 avril.
Dans sa communication, le TAS a précisé que « WA et l’AMA estimaient que les preuves soumises par l’athlète et ses explications concernant un scénario de contamination par la viande n’apportaient pas la preuve de la source requise et étaient statistiquement improbables ». Erriyon Knighton avait, de son côté, soutenu que l’infraction aux règles antidopage était due à l’ingestion d’un plat de queue de bœuf contaminé par de la trenbolone.
Après examen des éléments scientifiques, le panel du TAS a conclu qu’« il n’existe aucune preuve étayant la conclusion selon laquelle le bœuf importé aux États-Unis serait susceptible de contenir des résidus de trenbolone au niveau requis pour avoir provoqué le [contrôle positif] ».
Cette décision intervient la veille du début des Championnats du monde 2025 à Tokyo. Knighton, qui a remporté la médaille de bronze du 200 mètres aux Mondiaux de 2022 et l’argent en 2023, était devenu le plus jeune médaillé individuel en sprint de l’histoire des Championnats du monde en 2022. Il détient également les records du monde des moins de 18 et moins de 20 ans sur cette distance et figure parmi les six athlètes les plus rapides de tous les temps sur 200 mètres, indépendamment de leur âge.
Malgré sa jeune carrière, Erriyon Knighton a déjà participé à deux éditions des Jeux Olympiques, terminant quatrième du 200 mètres à Tokyo en 2020 et à Paris en 2024. Il avait par ailleurs reçu le trophée « Rising Star » aux World Athletics Awards en 2021 et 2022, marquant l’histoire en tant que premier athlète masculin à obtenir cette distinction à deux reprises.