Alors que le XV de France s’apprête à affronter le Japon ce samedi à l’Aviva Stadium (12h40 GMT), l’incertitude plane quant à l’ampleur des changements que pourrait opérer le sélectionneur Andy Farrell. La performance du demi d’ouverture Jack Crowley face aux All Blacks, notamment, a soulevé des interrogations.
Il y a un an, Sam Prendergast avait détrôné Jack Crowley au poste de numéro 10. Si le jeune ouvreur anglais a démontré quelques éclairs de génie offensif et inscrit huit points au pied face à la Nouvelle-Zélande, sa rencontre a été ternie par une pénalité cruciale concédée à la 60e minute, qui a contribué à faire basculer le match en faveur des visiteurs.
Malgré ces regrets, Andy Farrell a défendu sa stratégie concernant Crowley : « Je pense qu’il a plutôt bien contrôlé le jeu, » a-t-il déclaré. « La précision et quelques détails pourraient être améliorés, mais sa prise de décision était bonne. Le coup de pied croisé qui termine en touche, je lui ai dit à la mi-temps : ‘bonne décision’. C’était juste une question d’exécution. Je pense qu’il a bien géré le match tactiquement. Il en sortira plus fort. »
Par ailleurs, le sélectionneur a salué la prestation du trois-quarts centre de l’Ulster, Stuart McCloskey. Ce dernier, qui honorait sa première titularisation contre les All Blacks, a impressionné avant d’être contraint de sortir en seconde période en raison d’une douleur à l’aine. « Il s’est très bien débrouillé. Il a été difficile à contenir, n’est-ce pas ? C’est dommage qu’il soit sorti à cause d’une petite gêne à l’aine. Nous verrons comment cela évolue, mais il a fait un match solide. »