Abi Ekoku, le PDG de St Helens, a assuré que le fonctionnement quotidien du club resterait inchangé, quel que soit l’aboutissement des discussions concernant un investissement potentiel de la National Rugby League (NRL) australienne dans la Super League britannique.
Alors que des négociations sont en cours entre la NRL et les autorités britanniques pour conclure un accord historique entre les deux ligues dominantes du rugby à XIII, le dirigeant de St Helens se veut rassurant sur la stabilité de son organisation.
« Je ne suis pas inquiet car, quels que soient les choix de la NRL, nous avons toujours un club à diriger, une compétition et une entreprise à faire fonctionner »
Abi Ekoku, PDG de St Helens
Si l’éventualité d’un partenariat est jugée stimulante, M. Ekoku précise que les décisions opérationnelles du club ne dépendent pas de ce dossier. Il nuance toutefois l’impact potentiel sur les revenus médiatiques, tout en rappelant que la Rugby Football League (RFL) et RL Commercial continuent de travailler sur un accord de diffusion autonome.
« Cela n’affecte donc pas nos décisions quotidiennes. Cela pourrait avoir un impact sur notre contrat de diffusion, mais en tant qu’organisme directeur indépendant, la RFL et RL Commercial poursuivent toujours la recherche d’un accord autonome. Rien n’empêche qu’un partenariat puisse également être développé durant ce cycle »
Abi Ekoku, PDG de St Helens
Nommé à la tête de St Helens en avril après le départ de Mike Rush, Abi Ekoku apporte une perspective unique à ce dossier, ayant précédemment occupé le poste de PDG par intérim de la RFL au moment où les discussions ont débuté. Ces pourparlers, qui durent depuis plusieurs mois, devraient aboutir à une décision prochainement.
L’actuel dirigeant a salué la gestion de la compétition australienne, estimant que tout alignement entre les deux structures serait bénéfique. Il a également souligné la pérennité de la Super League, qui fête ses 30 ans, affirmant que la compétition est destinée à perdurer pour au moins trois décennies supplémentaires.
« C’est potentiellement une opportunité passionnante. J’ai eu la chance de voir les choses des deux côtés, donc il y a des éléments que je peux divulguer et d’autres non. […] Je pense que la NRL a très bien géré sa compétition. Tout le monde voit l’avantage d’un alignement »
Abi Ekoku, PDG de St Helens