Le paysage du basketball universitaire américain a connu un séisme ce week-end, avec la chute des équipes du top 5 et l’émergence de nouvelles forces. Arizona conserve la première place, mais le classement AP a été remanié en profondeur après des défaites surprenantes.
UConn, Illinois et Duke, toutes classées dans le top 5, ont subi des revers inattendus sur le terrain adverse, marquant un tournant dans la saison. Après avoir dominé à l’extérieur de novembre à janvier (26 victoires pour seulement 4 défaites), les équipes du top 5 ont essuyé un 0 sur 3 en février. Seuls les Blue Devils de Duke parviennent à maintenir leur position dans le top 5.
Houston et Iowa State rejoignent Arizona et Michigan au sommet du classement. UConn dégringole à la 6e place, tandis qu’Illinois recule à la 8e position. Nebraska, Kansas et Michigan State complètent le top 10.
Houston et St. John’s ont été les équipes qui ont le plus progressé cette semaine, gagnant chacune cinq places. Kentucky a pris la place de Tennessee après une victoire convaincante contre les Volunteers samedi. BYU et Gonzaga ont connu des chutes significatives, perdant respectivement six places, tandis que Vanderbilt a reculé de quatre rangs à la 19e place.
Seulement huit équipes n’ont pas changé de position dans le classement, témoignant de l’instabilité actuelle du basketball universitaire.
Arizona, en tête du classement, a franchi le cap des 50 points dans la raquette lors de 10 matchs cette saison, se plaçant parmi les meilleures équipes de Division I sur les 20 dernières saisons dans cette catégorie. Les Wildcats affronteront Kansas lundi soir.
Michigan, actuellement classée 2e, a remporté 12 matchs cette saison avec une marge de 20 points ou plus, un record pour les Wolverines depuis la saison 1988-89, où ils avaient remporté 16 victoires écrasantes avant de décrocher leur seul titre national.
Houston, 3e, a réussi à limiter ses adversaires à leur plus bas score de la saison à sept reprises, se positionnant parmi les meilleures équipes de Division I dans ce domaine.
Duke, 4e, peut se vanter des performances exceptionnelles de son jeune prodige Cameron Boozer, qui a enchaîné cinq matchs consécutifs à l’extérieur avec au moins 20 points, une performance inégalée par un freshman de Division I depuis Cam Thomas de LSU en 2020-21.
Nebraska, 5e, a égalé son nombre de victoires de la saison précédente, et ce, plus d’un mois avant la fin de la saison régulière. Les Cornhuskers ont également remporté six matchs de conférence à l’extérieur, un record pour le programme.
Rick Pitino, l’entraîneur de St. John’s, a enfin décroché sa première victoire contre une équipe du top 10 depuis sa prise de fonction en 2023-24, après le succès des Red Storm contre UConn vendredi soir.
Saint Louis, 19e, est la première équipe de la Atlantic 10 Conference à remporter 23 victoires sur 24 matchs, égalant la meilleure performance sur une période de 24 matchs pour une équipe de cette conférence au cours des 20 dernières années.