Publié le 12 février 2024 08:56:00. Alors que la saison de Super Rugby Pacific s’apprête à débuter, les Chiefs et les Crusaders apparaissent comme les favoris, mais les Hurricanes et les Blues pourraient bien les surprendre, tandis que les équipes australiennes cherchent à relever le défi.
- Les Chiefs et les Crusaders présentent des effectifs impressionnants, avec des joueurs de classe mondiale et une profondeur de banc considérable.
- Les Hurricanes, emmenés par Cam Roigard et Jordie Barrett, pourraient être les challengers inattendus de cette saison.
- Les changements tactiques et le nouveau stade des Crusaders pourraient influencer le déroulement de la compétition.
Les Chiefs et les Crusaders, deux des équipes les plus titrées du Super Rugby Pacific, semblent une fois de plus en position de force pour cette nouvelle saison. Les Chiefs, malgré les blessures passées, disposent d’une ligne arrière redoutable, renforcée par l’arrivée de Kyren Taumoefolau, un joueur rapide et décisif recruté auprès de Moana Pasifika. Leur effectif, composé de Damian McKenzie, Quinn Tupaea, Tupou Vaa’i, Samisoni Taukei’aho, Wallace Sititi, Leroy Cater, Emoni Narawa et Luke Jacobson, inspire le respect.
Les Crusaders, quant à eux, ont su rebondir après une saison difficile et ont récupéré le titre la saison dernière. Malgré le départ de Tom Christie pour Newcastle, Ethan Blackadder est prêt à prendre le relais. La perte de James O’Connor en tant que demi de mêlée expérimenté sera compensée par l’éclosion de Rivez Reihana et Taha Kemara. L’équipe peut également compter sur la polyvalence de Leicester Fainga’anuku, qui pourrait évoluer à différents postes, y compris parmi les attaquants libres après son passage en France.
« Avec le retour de Leicester… il a joué au milieu de terrain, il a joué en avant, donc vous pourriez avoir une petite surprise là-bas »,
Codie Taylor, talonneur des All Blacks
David Havili, qui a brillé en tant que capitaine la saison dernière, sera une figure clé pour mener les Crusaders vers de nouveaux succès. Scott Barrett, de retour après un congé contractuel, rejoindra Havili, Taylor et Will Jordan en tant que leaders de l’équipe.
Un facteur important pour les Crusaders sera l’adaptation à leur nouveau stade, doté d’un toit rétractable. Si ce nouveau stade offrira un confort accru aux spectateurs, il pourrait également donner un avantage aux équipes visiteuses, qui n’auront plus à affronter les conditions climatiques difficiles de Christchurch. Les Crusaders ont remporté 30 finales consécutives à Christchurch, un record impressionnant qui pourrait être menacé.
Les Hurricanes, quant à eux, pourraient bien être les challengers inattendus de cette saison. L’équipe, emmenée par Cam Roigard et Jordie Barrett, possède une équipe d’entraîneurs compétente et une liste de joueurs prometteurs. Le retour de Jason Holland, ancien entraîneur des All Blacks, renforcera encore davantage l’encadrement technique. Historiquement, les Hurricanes ont eu du mal à répondre aux attentes, mais cette année, ils pourraient bien surprendre.
Les Blues, de leur côté, devront faire face à l’incertitude liée au départ imminent de Vern Cotter. L’impact de ce départ sur l’équipe reste à voir, mais les Blues devront s’adapter rapidement pour rester compétitifs. Le retour de Rieko Ioane, après une saison réussie avec Leinster, apportera une expérience précieuse à l’équipe.
Enfin, les équipes australiennes, notamment les Waratahs, les Reds et les Brumbies, cherchent à relever le défi et à rivaliser avec les meilleures équipes néo-zélandaises. Les Waratahs ont recruté de nouveaux joueurs pour renforcer leur effectif, tandis que les Reds et les Brumbies comptent sur leurs joueurs clés pour mener l’équipe vers la victoire. Cependant, gagner sur le sol néo-zélandais reste un obstacle majeur pour les équipes australiennes.
Les Highlanders et Moana Pasifika, bien que moins favoris, pourraient également créer la surprise. Les Highlanders devront surmonter les difficultés liées à la blessure de Dylan Pledger et au départ de Fabian Holland, tandis que Moana Pasifika devra combler le vide laissé par Ardie Savea.
Selon Jack Measley, directeur général du Super Rugby Pacific, il est important d’avoir une compétition équilibrée et de voir de nouvelles équipes remporter le titre. Rugby Direct, l’émission dont il est co-animateur, suit de près l’évolution de la compétition.
Liam Napier est journaliste sportif senior et correspondant rugby pour le Héraut de Nouvelle-Zélande.