Tucson, Arizona – L’université d’Arizona a retrouvé le chemin de la victoire face à BYU (75-68) mercredi soir, après deux défaites consécutives qui avaient mis fin à une série de 23 succès et à neuf semaines passées en tête du classement national.
Anthony Dell’Orso, remplaçant australien de 1,93 mètre, a été le meilleur marqueur des Wildcats avec 22 points, un record personnel cette saison. Ivan Kharchenkov a contribué avec 18 points. L’équipe d’Arizona (24 victoires, 2 défaites) a dominé la seconde mi-temps, creusant l’écart progressivement grâce notamment à un tir à trois points de Dell’Orso à 6 minutes 40 de la fin, portant le score à 66-50.
BYU (19 victoires, 7 défaites) a bien tenté de revenir dans le match, réduisant l’écart à 73-68 à une minute et cinq secondes du terme, mais n’a pas pu renverser la situation. Le freshman AJ Dybantsa a été le principal artisan de cette résistance avec 35 points, son sixième match de la saison avec plus de 30 points inscrits.
L’entraîneur d’Arizona, Tommy Lloyd, a salué la « grinta » de ses joueurs : « C’était une victoire difficile, nos joueurs l’ont bien compris. Nous traversons une période de blessures, c’est un moment de saison où il faut savoir surmonter les obstacles. Nos joueurs ont su le faire. »
Arizona a dû jouer sans son ailier titulaire, Koa Peat, blessé à un muscle du bas de la jambe, et sans son meneur remplaçant, Dwayne Aristode, souffrant d’une maladie. L’université a annoncé que Peat manquera également le match de samedi contre Houston (2e du classement) et sera réévalué la semaine prochaine. Aristode a manqué son deuxième match consécutif pour les mêmes raisons.
Les Cougars, quant à eux, étaient privés de leur meneur titulaire, Richie Saunders, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) lors de leur précédente victoire contre Colorado.
« Je savais que le match ne serait pas toujours esthétique », a confié Tommy Lloyd. « Mais réussir à contrôler le jeu en seconde période, malgré les 35 points d’AJ, est une belle performance de la part de nos joueurs. »