Mikel Arteta, l’entraîneur d’Arsenal, a lancé un défi direct à ses joueurs : s’ils ne sont pas capables de gérer la pression qui accompagne la course au titre, ils sont libres de chercher un autre club. Cette prise de position intervient alors que les Gunners, en tête de la Premier League, voient leur avance fondre face à Manchester City.
Arsenal, qui n’a pas remporté le championnat depuis la saison 2003-2004 et l’équipe des « Invincibles » d’Arsène Wenger, compte actuellement deux points d’avance sur son dauphin. Cependant, les récentes performances de l’équipe, avec seulement deux victoires lors de ses sept derniers matchs de Premier League, ont ravivé les doutes. Manchester City a réduit l’écart à seulement deux points avant le déplacement d’Arsenal à Tottenham, dimanche à 16h30 GMT.
La récente contre-performance face à Wolverhampton, où Arsenal a laissé filer une avance de 2-0 en concédant un but à la 94e minute, a suscité de vives critiques. Certains observateurs ont même accusé l’équipe d’être incapable de gérer la pression, une accusation que Arteta rejette fermement. « Ce mot ne fait pas partie de mon vocabulaire », a-t-il déclaré.
Les Gunners ont terminé à la deuxième place lors des trois dernières campagnes, à chaque fois derrière Manchester City (deux fois) et Liverpool (la saison dernière). À la veille du derby du nord de Londres, Arteta a été interrogé sur la manière de protéger ses joueurs du « bruit » extérieur. Sa réponse a été sans appel : « Vous leur posez la question : voulez-vous faire partie de ce bruit ? Ou pas ? Si ce n’est pas le cas, allez faire autre chose, rejoignez un autre club. »
Arteta a souligné que le club et ses supporters attendent un retour au sommet depuis 10 à 15 ans, et que l’équipe est maintenant à portée de main. « Tout le monde réclame depuis 10, 15 ans que nous retrouvions le chemin de la lutte pour le titre, et nous y sommes. Et maintenant quoi ? Vous ne voulez pas de pression ? » a-t-il ajouté. Il a conclu en affirmant que la pression et les critiques font partie intégrante de la compétition de haut niveau et que l’équipe doit apprendre à les gérer pour atteindre ses objectifs.