Publié le 24 octobre 2025 14:11:00. L’auteure et militante Arundhati Roy a évoqué la guerre à Gaza lors d’une présentation de son nouveau livre à l’Université de Toronto, dans un contexte marqué par une manifestation étudiante sur le sujet. Elle a lié la douleur de ce conflit à son œuvre autobiographique, tout en maintenant une position critique sur les actions d’Israël.
- Des étudiants de l’Université de Toronto ont manifesté pendant trois semaines contre les actions militaires israéliennes à Gaza avant de lever leur campement pacifiquement suite à un ultimatum de la direction.
- Arundhati Roy a qualifié le campement d’« historique » et a brièvement relié son nouveau livre, « Mère Marie vient à moi », à la « diffusion en direct du génocide à Gaza ».
- L’écrivaine a réaffirmé sa critique des actions d’Israël tout en se démarquant d’une idéalisation du Hamas, soulignant qu’elle ne pourrait survivre sous un tel régime.
C’est dans la prestigieuse rotonde de l’Université de Toronto, le 12 septembre, qu’Arundhati Roy s’est exprimée devant une salle comble. Alissa Malgré, directrice de l’Institut d’études sur les femmes et le genre, a rappelé l’importance du campement étudiant, qualifié de « plus ancien campement d’une université nord-américaine protestant contre le génocide à Gaza », sous les applaudissements de l’assistance. Roy, lauréate de l’Indian Booker Prize, reconnue pour ses essais politiques et son activisme, a récemment pris position à plusieurs reprises contre les agissements d’Israël envers les Palestiniens, dénonçant la « complicité » de l’Occident libéral face à ce qu’elle considère comme un génocide. Cependant, elle a également pris soin de ne pas « romantiser le Hamas ».
Lors de la remise du prix britannique PEN Harold Pinter à Londres, il y a un an, l’auteure avait déclaré : « Je suis pleinement consciente qu’il serait très difficile, voire impossible, pour moi en tant qu’écrivaine, non-musulmane et femme, de survivre très longtemps sous le règne du Hamas, du Hezbollah ou du régime iranien ». Tout en mettant en garde contre les « crimes contre l’humanité » commis par Israël, elle faisait référence aux politiques du Hamas.
À Toronto, où elle portait un foulard palestinien, Arundhati Roy a brièvement abordé la situation à Gaza, expliquant que « ce livre a été écrit pendant le génocide diffusé en direct à Gaza ». Elle a ajouté : « La tristesse de cela imprègne ce livre, comme elle a imprégné tout ce que nous faisons. » Ce lien direct avec le conflit n’a cependant pas été développé davantage durant l’événement, ni lors de sa conversation avec l’artiste autochtone Leanne Betasamosake, ni lors des échanges avec le public.
L’écrivaine s’est ensuite tournée vers la lecture du premier chapitre de son premier ouvrage autobiographique, « Mère Marie vient à moi ». Ce récit introspectif explore sa relation complexe avec sa mère, qu’elle décrit comme « mon abri et ma tempête ». Atteinte par la mort de sa mère en septembre 2022, Roy s’est retrouvée à la fois dévastée et « plus qu’un peu honteuse » face à l’intensité de sa propre douleur. L’écriture est devenue pour elle un moyen de comprendre ses sentiments envers cette femme qu’elle avait quittée à dix-huit ans, « non pas parce que je ne l’aimais pas, mais pour pouvoir continuer à l’aimer ».
Arundhati Roy lors de sa lecture à Toronto. Cet accessoire pourrait faire intervenir la police à la Foire du livre de Francfort.
Facebook/Arundhati Roy
Cette autobiographie, tantôt émouvante, tantôt déroutante, mais souvent drôle, retrace le parcours de l’auteure. Des origines de son enfance au Kerala, où sa mère célibataire a fondé une école, jusqu’à la reconnaissance internationale pour ses romans et essais, en passant par ses engagements politiques. Loin d’être une hagiographie, le livre offre un portrait saisissant et sans concession de la relation mère-fille, comparée par moments à une « relation respectueuse entre les puissances nucléaires ». Roy mentionne que le plus grand héritage de sa mère fut « un majeur hyperactif ».
« Mère Marie vient à moi » n’est pas seulement une chronique familiale mouvementée ; il est aussi parsemé d’anecdotes pleines d’excentricité, d’humour subtil et de l’absurdité de la vie quotidienne en Inde, dans la seconde moitié du XXe siècle. La musique rock’n’roll rythme le récit, avec des références à Joe Cocker, Jimi Hendrix, Janis Joplin, les Beatles et « Jesus Christ Superstar ». Pendant qu’elle travaillait sur sa thèse d’architecture, le morceau « Gimme Shelter » des Rolling Stones tournait en boucle sur un vieux tourne-disque. Le titre de son livre, inspiré de la chanson des Beatles « Let It Be », « s’est posé comme un papillon sur mon poignet », a confié Roy à Toronto, ajoutant en souriant : « Bien sûr, ma mère n’a jamais entendu cette chanson et ne l’aurait pas aimée non plus. »
Interrogée sur ce que représentaient pour elle la reconnaissance et le succès, desquels elle bénéficie indéniablement, Arundhati Roy a répondu qu’il existait heureusement des univers où la reconnaissance n’était pas l’unique mesure du génie ou de la valeur humaine. « Je connais et respecte de nombreux guerriers, des gens bien plus précieux que moi, qui partent en guerre chaque jour même s’ils savent d’avance qu’ils échoueront. » Pour elle, il est crucial de persévérer. Elle se définit comme « quelqu’un qui vit avec la défaite ». Il ne s’agit pas d’elle, mais des sujets sur lesquels elle a écrit – des combats qui ont été « brisés à plusieurs reprises ». Elle faisait ainsi allusion aux aspects persistants de la politique et de la société indiennes qu’elle a critiqués dans ses essais : les barrages dévastateurs pour l’environnement, la politique gouvernementale au Cachemire, les armes nucléaires, le système des castes. « Mais faut-il garder le silence parce que rien ne se passe ? Non ! »
Pour conclure, Roy a lu un extrait d’une lettre adressée à un ami il y a plusieurs années. Dans ces lignes, elle expose de manière saisissante son credo politique et personnel : « Ne vous habituez jamais à la violence indicible et aux inégalités vulgaires de la vie qui vous entoure. Ne simplifiez jamais le compliqué ni ne compliquez le simple. Respectez la force, jamais le pouvoir. Mais surtout, observez. Essayez de comprendre. Ne détournez jamais le regard. »