Ascot a été le théâtre d’une lutte acharnée ce 14 février, où Jonbon a déjoué les pronostics et vaincu Pic D’Orhy dans une fin de course palpitante pour remporter l’Ascot Chase, une victoire qui confirme son statut de cheval exceptionnel.
L’élève de Nicky Henderson, Jonbon, a dû se surpasser pour devancer Pic D’Orhy, vainqueur des éditions 2024 et 2025, dans une course où les deux concurrents ont franchi le dernier obstacle côte à côte. Alors qu’Harry Cobden semblait pouvoir mener Pic D’Orhy vers une troisième victoire consécutive, Nico de Boinville a extrait le maximum de son favori (cote de 4/9) pour s’imposer d’une longueur et demie.
Cette victoire représente la douzième de la carrière de Jonbon, plaçant le cheval juste derrière Kauto Star (16 victoires), double vainqueur de la Cheltenham Gold Cup, au palmarès des chevaux de son âge.
« Il faut une sacrée dose de courage pour ce qu’il a fait aujourd’hui, surtout quand on sait qu’il y a seulement quatre semaines, il était engagé dans une autre bataille intense ici même », a déclaré Nicky Henderson, faisant référence à sa victoire dans la Clarence House Chase.
Jonbon et Pic D’Orhy se sont clairement distingués des autres participants, Blow Your Wad (cote de 33/1) terminant à une lointaine troisième place, à 14 longueurs du duo de tête.
Paul Nicholls, l’entraîneur de Pic D’Orhy, s’est montré satisfait de la performance de son cheval, la qualifiant de « l’une de ses meilleures courses à ce jour », malgré la défaite.
Par ailleurs, à Haydock, Grand Geste a réalisé une belle remontée pour remporter le Grand National Trial Handicap Chase. Piloté par Danny McMenamin, le cheval gris entraîné par Sue Smith a attendu les derniers instants avant de prendre l’avantage après la dernière haie, s’imposant avec moins de deux longueurs d’avance (cote de 13/2). Cette victoire ouvre la voie à une potentielle participation au Grand National d’Aintree, avec un bonus de 500 000 £ (environ 570 000 euros) à la clé en cas de succès.
Top of the Bill (cote de 22/1) a terminé deuxième, suivi de Neo King (cote de 16/1) et Deafening Silence (cote de 7/1). Le favori Myretown (cote de 3/1), pourtant très attendu, a pris la tête au début de la course mais a été arrêté après une chute.