Un violent séisme d’une magnitude de 6,3 a frappé lundi matin les environs de Mazar-e-Sharif, dans le nord de l’Afghanistan, causant la mort d’au moins 20 personnes et blessant plus de 320 autres. Le drame s’est déroulé pendant que la population dormait, rappelant la vulnérabilité du pays face aux catastrophes naturelles. Les autorités redoutent une augmentation du bilan.
L’épicentre du séisme, enregistré à une profondeur de 28 kilomètres, a été localisé près de Mazar-e-Sharif, une ville comptant environ 523 000 habitants. Selon le ministère de la Défense taliban, les provinces de Balkh et de Samangan ont été les plus durement touchées, enregistrant la majorité des décès. La secousse a également été ressentie fortement à Kaboul, ainsi que dans d’autres provinces du nord et du nord-est, notamment Kunduz, Takhar et Bamiyan.
Les équipes de secours sont massivement engagées dans la recherche de survivants, mais le porte-parole du ministère de la Santé, Sharfat Zaman, a alerté sur un possible accroissement du nombre de victimes. L’United States Geological Survey (USGS) a d’ailleurs souligné cette préoccupation, indiquant qu’« il est probable qu’il y ait un nombre important de victimes et que la catastrophe est potentiellement généralisée. »
Outre les pertes humaines, le séisme a causé des dégâts matériels significatifs. Une partie du célèbre sanctuaire de Mazar-e-Sharif, la Mosquée Bleue, a été endommagée, a confirmé Haji Zaid, porte-parole de la province de Balkh. Des images diffusées par les intervenants montrent des scènes dramatiques : des personnes prises au piège sous les décombres et de nombreux bâtiments effondrés.
L’Afghanistan se trouve dans une zone d’intense activité tectonique, à la rencontre des plaques indienne et eurasienne. La fragilité des infrastructures, notamment les constructions en pisé traditionnelles dans les zones rurales, aggrave la létalité des secousses sismiques. Ce drame survient moins de trois mois après un séisme dévastateur dans le sud-est du pays, qui avait causé la mort de plus de 2 200 personnes et des milliers de blessés.