La sélection australienne de cricket pour le premier test des Ashes se dessine avec plusieurs changements notables. Si Marnus Labuschagne fait son grand retour et Jake Weatherald est appelé pour la première fois, c’est l’absence de Sam Konstas, jeune espoir de 20 ans, qui retient l’attention. C’est la deuxième fois en un an que le batteur est écarté du groupe.
« Je pense sincèrement à Sammy. En ce moment, le moindre de ses faits et gestes fait les gros titres », a confié l’entraîneur Bailey, tout en affirmant que le club compte sur son potentiel à long terme. « Nous l’apprécions beaucoup et nous sommes convaincus que son jeu continuera de s’affirmer. »
Comme anticipé, le capitaine et lanceur rapide Pat Cummins, 32 ans, a été mis au repos pour se remettre d’une blessure au dos. L’entraîneur en chef Andrew McDonald s’est montré « très optimiste » en octobre quant à sa disponibilité pour le deuxième test à Brisbane, prévu le 4 décembre.
L’attaque de lanceurs rapides devrait s’appuyer sur l’expérience de Mitchell Starc (35 ans), Josh Hazlewood (34 ans) et Scott Boland (36 ans). Sean Abbott (33 ans) et Brendan Doggett (31 ans), deux joueurs encore inédits en sélection, ont également été retenus. Nathan Lyon, 37 ans, sera le seul lanceur spécialiste des rotations. C’est Steve Smith, déjà capitaine par le passé et dépouillé de cette fonction en 2018 suite au scandale du « ball-tampering », qui prendra les rênes de l’équipe en l’absence de Cummins.
L’Australie, tenante du titre des Ashes, affrontera l’Angleterre dans une série de cinq matchs qui s’achèvera le 8 janvier. Les Anglais n’ont remporté qu’une seule de leurs dix dernières séries en Australie, et ce depuis 2010-2011.
Le groupe australien pour le premier test : Steve Smith (cap), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey (wk), Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis (wk), Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jake Weatherald, Beau Webster.
Le groupe anglais pour les Ashes : Ben Stokes (cap), Jofra Archer, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, Jacob Bethell, Harry Brook, Brydon Carse, Zak Crawley, Ben Duckett, Will Jacks, Ollie Pope, Matthew Potts, Joe Root, Jamie Smith (wk), Josh Tongue, Mark Wood.