Spencer Johnson, le lanceur australien face à un avenir incertain en raison d’une fracture de stress
Alors que les préoccupations planent autour de l’état de santé de Pat Cummins, un autre lanceur rapide australien, Spencer Johnson, vit une attente tendue cette semaine. Il espère que la fracture de stress contractée lors de l’Indian Premier League (IPL) sera suffisamment guérie pour lui permettre de participer à la prochaine Big Bash League (BBL) et de viser une place pour la Coupe du monde T20.
L’absence de Johnson lors des trois dernières séries T20 internationales (T20I) de l’Australie avait suscité un certain mystère, d’autant plus qu’elle coïncidait avec le retrait de Mitchell Starc du format. Initialement écarté de la tournée T20I dans les Caraïbes en raison d’une blessure au dos, il n’a pas non plus été sélectionné pour les séries T20I et ODI contre l’Afrique du Sud en août. Ce n’est qu’en septembre que George Bailey, le président des sélectionneurs australiens, a révélé l’étendue de la blessure, indiquant que Johnson ne devrait pas rejouer avant la nouvelle année.
Malgré ces prévisions, le lanceur, qui compte à son actif cinq matchs ODI et huit T20I, espère un retour plus rapide. Lors d’un événement de lancement de kit BBL à Melbourne jeudi, il a exprimé sa frustration, tout en restant mesuré sur ses sensations. « Le dos, pour être honnête, va bien », a déclaré Johnson. « La fracture de stress est de ces choses qui donnent l’impression que tout va bien, mais c’est une attente. J’ai un contrôle dans les prochains jours, et en attendant ce résultat, nous pourrons, espérons-le, trouver un retour au jeu. Je pense que cela devrait se situer autour du Big Bash, que ce soit au début ou pour gérer cela. C’est frustrant, mais c’est la vie. »
Une partie de cette frustration découle du fait que la blessure n’a pas été identifiée plus tôt, Johnson n’ayant jamais souffert d’une fracture de stress au dos auparavant. Après une carrière professionnelle marquée par de nombreuses blessures, le jeune homme de 29 ans avait initialement considéré ses douleurs dorsales lors de l’IPL comme un problème discal, qu’il avait déjà traité et qui s’était rapidement résorbé sans nécessiter d’examen approfondi. « J’ai commencé à avoir un peu mal au dos, et ce n’était pas si grave, car je ne m’entraînais vraiment qu’à ce moment-là », a confié Johnson. « Et quand je suis rentré en Australie, j’essayais de me préparer pour la série T20 dans les Caraïbes. Je pense que la simple augmentation de la charge de travail a fait évoluer les choses. Nous avons fait un scan, et malheureusement, il y avait une fracture de stress. C’est un peu inhabituel pour un jeune de 29 ans. C’est étrange, car au départ, on pensait qu’il s’agissait d’une ancienne fracture avec une sorte de cicatrice, puis plus nous avons fait d’analyses, plus on a pensé qu’il s’agissait probablement d’une fracture plus récente. »
La blessure survient à un moment particulièrement malheureux pour le lanceur gaucher. Après avoir manqué la tournée limitée de 2024 en Angleterre en raison d’une blessure, il avait rebondi avec une excellente série T20I à domicile contre le Pakistan, y compris un exploit de cinq guichets lors de son premier match international à Sydney. Les blessures des trois lanceurs majeurs australiens avaient ouvert la porte à Johnson pour participer au Trophée des Champions, où il avait récolté 2 guichets pour 49 points en 10 overs lors du match interrompu par la pluie contre l’Afghanistan.
Cependant, l’absence des quatre dernières séries de balles blanches, incluant les ODI contre l’Afrique du Sud, ainsi que les prochains one-dayers et T20I contre l’Inde, rend la tâche ardue pour intégrer l’équipe de la Coupe du monde T20, surtout face aux excellentes performances récentes de son compatriote gaucher Ben Dwarshuis. « Ce n’est jamais le bon moment pour être blessé », a reconnu Johnson. « Malheureusement, surtout cette année civile, il y a beaucoup de cricket de balle blanche. Indépendamment de mon dos, j’avais l’intention de rester ici pendant l’hiver et de faire en sorte que cet été soit un grand événement, j’espère, pour l’Australie. Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Mais il reste encore beaucoup de cricket à jouer après Noël et une Coupe du monde T20 dont j’aimerais faire partie. »
Pour l’heure, Spencer Johnson poursuit sa rééducation à Adélaïde, alternant Pilates et natation pour maintenir la mobilité de ses épaules et renforcer son tronc. Il s’appuie sur les conseils de Xavier Bartlett, son coéquipier chez les Australiens et au Brisbane Heat, qui revient lui-même de plusieurs fractures de stress. Johnson devra également travailler sur sa technique de lancer à son retour, en collaboration avec le sélectionneur national Adam Griffith, l’entraîneur de bowling du Heat, Andy Bichel, et l’entraîneur de l’Australie du Sud, Ryan Harris. « La beauté de faire partie du Brisbane Heat, de la SACA (South Australian Cricket Association), et même de Cricket Australia, c’est que je vais m’appuyer sur les trois, Rhino (Ryan Harris), Andy Bichel et Griff (Adam Griffith), et tout le monde est sur la même longueur d’onde », a déclaré Johnson. « J’ai beaucoup d’idées sur ce que je veux faire et garder tout le monde informé et faire une grande partie du travail à la SACA est ce que je ferai. C’était agréable d’être à la maison en ce moment. »