Publié le 26 février 2026 à 10h23. La défense, souvent éclipsée par l’attaque au baseball, est au cœur d’une réflexion sur l’éligibilité au Temple de la renommée de deux joueurs exceptionnels : Bill Mazeroski, récemment décédé, et Omar Vizquel, dont le parcours est assombri par des accusations.
La performance défensive est aussi cruciale que la capacité à frapper pour remporter des matchs de baseball. C’est une conviction que Bill Mazeroski, joueur de deuxième but des Pirates de Pittsburgh, portait avec lui. Le joueur, décédé le samedi dernier à l’âge de 89 ans, a été intronisé au Temple de la renommée de ce sport aux États-Unis grâce à son talent exceptionnel en défense, plus qu’à ses statistiques offensives.
Lors de sa cérémonie d’intronisation à Cooperstown en 2001, 29 ans après avoir raccroché les crampons, Mazeroski avait déclaré :
« Je pense que la défense a sa place au Temple de la renommée. Elle mérite autant de crédit que frapper ou lancer. Je suis fier d’être intronisé pour ma défense. »
Bill Mazeroski
Il trouvait ironique que l’on se souvienne surtout de lui pour son célèbre coup de circuit de 1960, qui avait offert la victoire aux Pirates lors du septième match des World Series face aux Yankees de New York, plutôt que pour ses huit prix Gold Glove.
Omar Vizquel, qui avait également été reconnu pour son excellence défensive et avait remporté 11 prix Gold Glove, a vu ses chances d’intégrer le Temple de la renommée compromises par des accusations de violence domestique et de mauvais traitements envers un employé autiste des White Sox de Chicago. Bien que les procédures judiciaires se soient conclues sans condamnation, Vizquel a perdu le soutien initial qu’il avait obtenu de la part des électeurs.
Vizquel a remporté le Gold Glove à 11 reprises (neuf fois consécutivement), un record pour un arrêt-court. Ce palmarès prestigieux aurait dû lui assurer une place au Temple de la renommée, peut-être sans attendre aussi longtemps que Mazeroski. Pourtant, son cas illustre la complexité des critères d’éligibilité et l’importance de la réputation au-delà des performances sur le terrain.
Des mains magiques
Le journaliste américain Tim Kurkjian, du réseau ESPN, a été témoin de l’exceptionnel talent de Vizquel. Après l’avoir observé manipuler une balle avec son gant, il a déclaré :
« C’est magique, aussi simple que ça, magique. »
Omar Vizquel, cité par Tim Kurkjian
Kurkjian, membre de la Baseball Writers Association of the United States (BBWAA) et donc électeur pour le Temple de la renommée, avait rendu visite à Vizquel à son domicile de Seattle en janvier 1998.
Le journaliste était stupéfait : même après trois mois sans avoir utilisé son gant, Vizquel était capable d’attraper une balle lancée et de la remettre instantanément dans la main de l’intervieweur, sans qu’aucune ne tombe au sol pendant une quinzaine de minutes. Kurkjian avait alors affirmé : « Après Ozzie Smith, il est le meilleur arrêt-court défensif que j’aie jamais vu. »
Dans l’élite du poste
Smith et Vizquel sont, selon Kurkjian, les meilleurs arrêts-courts défensifs de l’histoire des ligues majeures. Luis Aparicio, le seul Vénézuélien intronisé au Temple de la renommée jusqu’à présent, a remporté neuf Gants d’Or, se plaçant en troisième position. Si l’on considère que ce prix récompense l’excellence défensive à chaque poste, alors ce trio représente le sommet de la défense à cette position.
Smith a remporté 13 Gants d’Or, soit deux de plus que Vizquel. Cependant, ce dernier le surpasse en pourcentage d’alignement, en nombre de doubles jeux et en nombre de matchs joués. En 2004, Vizquel a rejoint la Ligue nationale en étant échangé aux Giants de San Francisco et, en 2005, il a réalisé un exploit unique : en remportant son dixième Gant d’Or, il est devenu le premier arrêt-court à remporter le prix dans les deux ligues.
Il est également devenu l’arrêt-court le plus âgé à recevoir ce prix (38 ans). Ce fait sans précédent témoigne de la classe exceptionnelle de Vizquel. En 2006, il a confirmé ces exploits en étant à nouveau récompensé, toujours avec les Giants, à l’âge de 39 ans. Remporter le prix deux fois au-delà des 40 ans, dans une nouvelle ligue, sans connaître les stades, les frappeurs adverses ou les stratégies des managers, a confirmé son statut de maître de la défense.
Les votes perdus
Retraité en 2012, après avoir établi des records de longévité au poste d’arrêt-court (2 709 matchs, moyenne défensive de .985 et 1 734 doubles jeux), Vizquel a obtenu 52,6 % des voix des électeurs de la BBWAA lors de sa troisième année d’éligibilité en 2020, se rapprochant des 75 % nécessaires pour être intronisé.
En 2020, il a atteint son score le plus élevé. Kurkjian était l’un des cinq journalistes d’ESPN à voter pour lui. « Je l’ai vu jouer pendant près de 25 ans. Il a les meilleures mains que j’aie jamais vues. Je pense qu’il était l’un des meilleurs joueurs défensifs à tous les postes. Exceptionnellement intelligent et discipliné. Cela me suffit », a-t-il déclaré. Mais à partir de 2021, suite aux accusations portées contre lui, il a commencé à perdre rapidement le soutien de la BBWAA, tombant à 18,4 % en 2026.
Vizquel aura une dernière chance d’atteindre les 75 % des voix en 2027. S’il échoue, il devra attendre le Comité des Anciens Combattants, sans savoir combien de temps, à l’instar de Mazeroski. Vizquel affirmait en 2025 :
« Je n’ai jamais été reconnu coupable des affaires dans lesquelles j’ai été accusé. Je dirais que je subis le châtiment des électeurs. »
Omar Vizquel
, déconcerté par l’attitude des journalistes sportifs qui avaient autrefois salué ses qualités et son intégrité sur le terrain, mais qui le jugeaient désormais pour des événements survenus dans sa vie privée.
Note : Aucune nouvelle information n’était disponible concernant les votes au Temple de la renommée de Tim Kurkjian après 2020.