Un joueur de Premier League sous le masque ? La seconde édition de la Baller League UK, compétition de football à six, a débuté ce lundi avec un participant mystère, vêtu de la tête aux pieds et arborant le numéro 14. Si l’identité du footballeur masqué n’a pas été officiellement révélée, des spéculations font état de sa présence dans l’élite anglaise.
Ce mystère, intervenu lors de la rencontre opposant NDL FC, équipe managée par la star des réseaux sociaux Niko Omilana, n’aura duré que le temps d’un coup franc. Le joueur masqué a été introduit pour exécuter la frappe avant d’être immédiatement remplacé. Niko Omilana avait lui-même teasé l’événement dans une vidéo pré-tournoi : « Je ne peux pas vous dire qui c’est, il aurait de gros ennuis. »
La Premier League n’édicte pas de règles spécifiques concernant la participation de ses joueurs à des événements exhibitionnels tels que la Baller League UK. Cependant, la décision finale revient aux clubs, qui peuvent autoriser ou non leurs joueurs à prendre part à ces compétitions.
La Baller League UK, dont le panel de managers compte d’anciennes gloires du football anglais comme Ian Wright et Alan Shearer, ainsi que l’actuelle joueuse d’Arsenal et de l’équipe d’Angleterre Chloe Kelly, et l’acteur Idris Elba, rassemble un contingent notable d’anciens joueurs de Premier League et internationaux. Parmi eux, on retrouve Joleon Lescott, ancien défenseur de Manchester City et de la sélection anglaise, ainsi que Stephen Ireland, ancien milieu de terrain de la République d’Irlande. Ciaran Clark, compatriote d’Ireland, entame sa deuxième saison dans la ligue, aux côtés de Michael Hector, qui compte 45 sélections pour la Jamaïque.
La compétition a également recruté des joueurs issus des divisions non professionnelles (non-league) anglaises. Les participants sont rémunérés entre 300 et 800 livres sterling (environ 350 à 940 euros) par match. Un lancement aux États-Unis est également prévu, avec des personnalités comme Ronaldinho, vainqueur du Ballon d’Or 2006, et l’ancien sprinteur olympique Usain Bolt, déjà confirmés en tant que managers.