Vinícius Júnior, autrefois pressenti pour décrocher le Ballon d’Or 2024, voit son étoile pâlir au Real Madrid. Entre performances en dents de scie, relégation sur le banc et un avenir contractuel incertain, le Brésilien traverse une période délicate, contrastant avec la trajectoire fulgurante qui semblait lui être promise.
L’année 2024 s’annonçait sous les meilleurs auspices pour Vinícius Júnior. Après avoir remporté la Liga et la Ligue des Champions avec le Real Madrid, le Brésilien semblait sur les rails pour décrocher le Ballon d’Or. Ce sentiment était même partagé avec ferveur par d’anciens joueurs, à l’instar de Rio Ferdinand, qui s’était exclamé à six reprises « Ballon d’Or ! » à l’issue de la finale de la Ligue des Champions 2024. Cependant, le sacre individuel tant espéré échappa à Vinícius. C’est Rodri, le milieu de terrain de Manchester City, qui fut couronné. Le 28 octobre 2023, le club madrilène et son attaquant vedette découvraient qu’ils étaient loin de conclure une année mémorable par une récompense suprême. Vinícius devait finalement se contenter de la deuxième place, derrière le discret Rodri.
Cette déception marqua profondément le Real Madrid, qui décida de boycotter la cérémonie parisienne, annulant le déplacement de sa délégation et rompant ainsi les liens avec l’organisateur, France Football. Pour le club madrilène, la seconde place n’est jamais suffisante. Vinícius Junior, lui, réagit avec défi sur les réseaux sociaux : « Je le ferai 10 fois s’il le faut. Ils ne sont pas prêts », un message clair signifiant que si ce n’était pas cette année, ce serait la suivante. Une question de temps, semblait-il.
Mais l’année 2025 n’a pas non plus été celle de Vinícius. Le Real Madrid a terminé la saison sans trophée majeur, subissant quatre défaites face au FC Barcelone en « Clasico ». Lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, sous la houlette du nouvel entraîneur Xabi Alonso, Vinícius n’a marqué qu’à une reprise en six rencontres. De plus, Alonso n’a pas toujours montré une confiance aveugle en son joueur, le reléguant sur le banc à trois reprises, notamment lors de la victoire en Liga à Getafe dimanche dernier.
À 25 ans, Vinícius est toujours pressenti pour débuter le dernier « Clasico » de la saison au Santiago Bernabéu contre le Barça. Cependant, il ne porte plus le costume de la star incontestée de Madrid. Ce rôle est désormais assumé par Kylian Mbappé, qui a élevé son niveau de jeu, marquant dans 10 de ses 11 apparitions cette saison. Ce revirement est notable : en l’espace de douze mois, la consécration annoncée de Vinícius au Ballon d’Or a laissé place à une performance incohérente, un statut diminué au sein de l’équipe madrilène, et même des interrogations sur son avenir à long terme au club.
Une analyse des performances contrastées
Sur la période des 365 jours précédant son « snob » au Ballon d’Or, du 28 octobre 2023 au 27 octobre 2024, Vinícius Júnior avait pourtant présenté des arguments solides pour prétendre au titre de meilleur joueur du monde. Il avait inscrit 18 buts en 30 matchs de Liga, soit un ratio de 0,6 but par match. Seuls trois attaquants purs avaient fait mieux sur cette période : Robert Lewandowski (28 buts), Alexander Sørloth (22 buts) et Artem Dovbyk (19 buts). Or, le jeu de Vinícius offre bien plus que des buts. Durant ces 365 jours, il a délivré huit passes décisives et créé 49 occasions, le plaçant au 16e rang du championnat. Son atout majeur, le dribble, lui a permis de réussir 227 prises de balle, un record supérieur à Lamine Yamal (225), Nico Williams (201) et Savinho (194).
En Ligue des Champions, Vinícius avait également brillé, affichant 11 contributions (8 buts, 3 passes décisives), un total seulement dépassé par Harry Kane. Sur les ailes, il dominait avec 95 prises de balle réussies, loin devant Mbappé (70). Le 30 avril 2024, il avait inscrit un doublé face au Bayern Munich en demi-finale, avant de marquer le but de la victoire en finale contre le Borussia Dortmund. Plus tard dans l’année, six jours avant la cérémonie du Ballon d’Or, il avait réalisé une performance individuelle électrisante en signant un triplé en seconde période contre Dortmund (5-2), renversant une situation compromise.
L’année suivante, du 28 octobre 2024 à aujourd’hui, s’est avérée moins convaincante. Le ratio de buts de Vinícius a chuté à 0,4 but par match (11 buts en 28 rencontres de Liga). Durant cette période, onze joueurs de Liga ont marqué davantage, dont Raphinha et Iker Sancet, aucun n’étant un avant-centre pur. Vinícius a délivré huit passes décisives, mais trois d’entre elles sont intervenues le mois dernier, signe d’une amélioration récente. Il faut noter que sur une période de près de six mois, entre le 24 novembre 2024 et le 11 mai 2025, Vinícius n’a offert aucune passe décisive en Liga.
Si la saison 2024-2025 du Real Madrid a été décevante et que des problèmes plus larges peuvent expliquer une partie de cette baisse de forme, Vinícius a tout de même créé 59 occasions pour ses coéquipiers, soit 10 de plus que l’année précédente. Seuls six joueurs de Liga ont fait mieux : Pedri, Álex Baena, Raphinha, Mbappé, Isco et Luis Milla.
Malgré cette série de 15 matchs sans passe décisive, l’équipe a perdu des points dans six rencontres, souvent face à des adversaires supposément plus faibles. Madrid a terminé la saison à quatre points de Barcelone, champion. En Ligue des Champions, Vinícius avait pourtant montré un autre visage, marquant quatre buts en trois matchs contre l’AC Milan, l’Atalanta et le RB Salzbourg, avant de briller lors de la victoire madrilène face à Manchester City (3-2) le 11 février 2025. Cependant, contre l’Atlético Madrid en huitièmes de finale et Arsenal en quarts, son influence fut limitée, avec un seul but face aux Gunners.
Pour le Ballon d’Or de cette année, les principaux prétendants étaient Lamine Yamal et Ousmane Dembélé, ce dernier remportant le trophée grâce à ses exploits en Ligue des Champions. Vinícius a terminé 16e du vote.
Des relations tendues avec Xabi Alonso
L’arrivée de Xabi Alonso, désormais sélectionneur du Brésil, a entraîné une réévaluation du rôle de Vinícius au Real Madrid, contrastant avec la relation privilégiée qu’il entretenait avec Carlo Ancelotti. Sous Ancelotti, Vinícius était systématiquement titulaire dès qu’il était en forme. Alonso, en revanche, a décidé de ne pas aligner le Brésilien lors du déplacement à Real Oviedo le 24 août et face à Marseille en Ligue des Champions le 16 septembre, des décisions qui ont surpris au sein du club.
Dans ces deux rencontres, Alonso a préféré son compatriote Rodrygo, qui aurait d’ailleurs fait part de son souhait d’être considéré pour le poste d’ailier gauche. Même lorsque Vinícius a été titularisé sous Alonso, il n’a que rarement disputé l’intégralité des matchs. Sur les 12 premières rencontres d’Alonso, toutes compétitions confondues, Vinícius n’a joué 90 minutes qu’à une seule reprise. L’entourage du joueur avait fait part de son mécontentement quant à son utilisation, bien que la situation se soit améliorée récemment. Alonso, de son côté, reste publiquement élogieux : « Il a eu un impact énorme », a-t-il déclaré après la récente contribution de Vinícius en tant que remplaçant à Getafe. « Nous en avons parlé ce matin, les joueurs peuvent être importants dès le début ou changer le cours du jeu depuis le banc. C’est ce qui s’est passé… chacun sait qu’il peut être important dans le rôle qui lui est confié. »
Le mois dernier, Vinícius a montré des signes de rétablissement. Il a brillé lors de la victoire 4-1 à Levante le 23 septembre, avec un but et une passe décisive. Il a inscrit deux buts lors d’une victoire 3-1 contre Villarreal le 4 octobre. Et à Getafe, son entrée en jeu à la 55e minute a transformé le match, provoquant l’expulsion de deux joueurs adverses désireux de le contenir.
Un avenir incertain
L’avenir à court terme de Vinícius semble clair : après un début de saison laborieux, il retrouve une place importante dans un Real Madrid en lutte pour le titre et espérant améliorer son parcours en Ligue des Champions. Cependant, à plus long terme, l’incertitude plane. Les négociations contractuelles, alors que le contrat actuel du joueur expire en juin 2027, sont au point mort. Des discussions avaient progressé en mai, avec une proposition d’un nouveau contrat fixe de 20 millions d’euros par an, plus 10 millions d’euros de bonus, mais l’offre formelle du club n’incluait pas ces bonus. En conséquence, les représentants de Vinícius n’ont pas jugé nécessaire d’accepter une prolongation de trois ans, le joueur gagnant déjà environ 17 millions d’euros nets par an. Ils préfèrent attendre l’évolution de la saison.
Plusieurs sources au sein du club dressent un tableau différent, faisant état d’un certain mécontentement face à la gestion des négociations par le joueur. Madrid était convaincu que le renouvellement était en bonne voie avant que les demandes du joueur ne changent. Le club reste confiant dans la prolongation de Vinícius, mais une source indique que si la situation n’évolue pas, un départ du joueur en 2027, potentiellement libre, ne serait plus une surprise.
L’intérêt manifesté par la Saudi Pro League l’année dernière n’a pas abouti en 2025, et le camp de Vinícius a depuis minimisé cette piste. L’histoire récente montre que dans un conflit contractuel au Bernabéu, même les plus grandes stars comme Cristiano Ronaldo ou Sergio Ramos n’ont pas toujours obtenu gain de cause. Cependant, il n’existe aucun précédent d’une star du Real Madrid, en pleine possession de ses moyens, choisissant de rompre son contrat. « Je suis heureux ici, je joue avec les meilleurs joueurs du monde, le meilleur entraîneur [Ancelotti], le meilleur président [Florentino Pérez], où tout le monde m’aime », déclarait Vinícius la saison dernière. « Je ne pourrais pas être mieux qu’ici. »
La réponse à la question de savoir si cette affirmation est toujours d’actualité dépendra de la forme de Vinícius, de l’évolution de sa relation avec Alonso et de la manière dont le joueur et le club géreront sa situation contractuelle.