L’ancien prince Andrew a été arrêté jeudi 23 février, marquant un tournant sans précédent pour la monarchie britannique. L’enquête policière s’intensifie autour de ses activités passées en tant qu’envoyé commercial du Royaume-Uni, notamment suite à la révélation de nouveaux éléments liés à l’affaire Jeffrey Epstein.
L’arrestation, qui intervient le jour même de son 66e anniversaire, est la première d’un membre de la famille royale britannique à l’ère moderne. La police de Thames Valley a confirmé avoir interpellé un homme d’une soixantaine d’années dans le Norfolk, soupçonné de « mauvaise conduite dans l’exercice d’une fonction publique ». Bien que le suspect n’ait pas été nommé, les médias britanniques l’ont rapidement identifié comme étant Andrew Mountbatten-Windsor.
Les investigations ont été relancées la semaine dernière après la publication de courriels datant de 2010, dans lesquels l’ancien prince semble partager des informations confidentielles avec Jeffrey Epstein. Ces documents concernent des rapports sur le Vietnam, Hong Kong, Shenzhen et Singapour, suite à une visite officielle en Asie. Il aurait également transmis des détails sur son voyage et des opportunités d’investissement.
Cette affaire intervient après que l’une des victimes d’Epstein ait accusé Andrew d’abus sexuels et de trafic sexuel. L’ancien prince a toujours nié ces allégations. En 2022, il a été déchu de ses titres et a quitté sa résidence, décision prise par son frère, le roi Charles III.
Le palais de Buckingham a exprimé son « inquiétude » face aux développements récents et a déclaré être prêt à coopérer pleinement avec la police. « Nous sommes prêts à soutenir les forces de l’ordre dans leurs enquêtes », a affirmé un porte-parole.
Par ailleurs, au moins neuf forces de police britanniques distinctes examinent des signalements potentiels liant Andrew à Epstein. La police du Surrey a confirmé avoir reçu un rapport concernant des faits de trafic d’êtres humains et d’agressions sexuelles sur une mineure, survenus entre 1994 et 1996 dans le village de Virginia Water. « Après avoir examiné nos systèmes en utilisant les informations limitées dont nous disposons, nous n’avons trouvé aucune preuve que ces allégations aient été signalées à la police de Surrey », a déclaré un communiqué. La police encourage toute personne détenant des informations à se manifester.
L’ancien Premier ministre britannique Gordon Brown a également appelé à une enquête approfondie sur des vols remontant à plusieurs décennies et liés à Epstein, affirmant que les enquêtes précédentes n’auraient pas correctement examiné les preuves cruciales. « J’ai demandé à la police d’examiner cette affaire dans le cadre de la nouvelle enquête », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il semblait que « les autorités n’avaient jamais su ce qui se passait ».
La police métropolitaine de Londres a également ouvert une enquête sur les relations entre l’ancien ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, Peter Mandelson, et le financier déchu.