Un ouvrage monumental de 600 pages vient de paraître pour célébrer l’identité visuelle avant-gardiste des Pet Shop Boys. À travers l’analyse de leurs costumes, de leurs concerts, de leurs pochettes et de leurs clips, le duo revient sur son désir de s’écarter des codes traditionnels de la « pop-star », évoquant notamment un trampoliniste nu que la maison EMI avait dû censurer.
L’influence esthétique du groupe a marqué plusieurs générations d’artistes, bien avant que ces derniers ne collaborent avec le duo. En 1988, alors qu’il avait 20 ans, le photographe Wolfgang Tillmans s’était approprié une affiche au format A0 pour l’album Introspective, arrachée à un panneau de chantier pour l’épingler au mur de son appartement à Hambourg. Le visuel, composé de larges bandes verticales colorées, a durablement marqué l’artiste.
« C’était tout simplement trop cool pour l’époque »
Wolfgang Tillmans, artiste
L’artiste souligne aujourd’hui la pertinence de ce choix, admirant la manière dont les Pet Shop Boys avaient opté pour une approche « encore plus abstraite ».
Parallèlement, à Doncaster, l’adolescent Alasdair McLellan — aujourd’hui photographe de mode reconnu — était fasciné par le style de Chris Lowe, le claviériste du groupe. McLellan se rappelle notamment la pochette du single Suburbia, où Lowe portait une casquette, un t-shirt rayé et des lunettes Issey Miyake.
« J’ai toujours pensé qu’il était l’homme le mieux habillé des années 80. Évidemment, il se contentait de rester là à jouer du clavier, et je remarquais toujours ce qu’il portait, surtout tout ce style sportswear. Il semblait simplement mieux le faire que n’importe qui d’autre. »
Alasdair McLellan, photographe
Faute de pouvoir se procurer des magazines de mode dans son village, McLellan a forgé sa culture visuelle via la presse musicale et les pochettes d’albums, citant notamment les publications Smash Hits et NME comme points de départ de son intérêt pour la photographie.
Ces influences de jeunesse se sont concrétisées par des collaborations directes : Wolfgang Tillmans a réalisé le clip de Home and Dry en 2002, tandis qu’Alasdair McLellan a dirigé celui de Loneliness 22 ans plus tard.