Shohei Ohtani, le joueur japonais exceptionnel des Dodgers de Los Angeles, suscite un débat passionné : est-il le plus grand joueur de baseball de tous les temps ? Des experts s’accordent à dire que son talent unique, combinant des performances exceptionnelles au lancer et à la frappe, le place dans une catégorie à part.
« Je pense que oui, et je ne vois pas d’argument convaincant pour en dire autrement, » affirme R.J. Anderson, analyste chez CBS Sports. « Nous n’avons jamais vu de joueur professionnel exceller simultanément au lancer et à la frappe pendant une période aussi longue et à un niveau aussi élevé. Et cela, dans le contexte de la compétition la plus féroce que ce sport ait jamais connue. »
Matt Snyder, également analyste, va plus loin : « Je dis depuis des années qu’il est le joueur le plus talentueux de l’histoire du baseball. Son succès dans les deux disciplines, dans une ère plus difficile que toutes les autres, est indéniable. » Cependant, il nuance : « Le terme « plus grand » implique une longévité que Ohtani n’a pas encore atteinte. Des légendes comme Willie Mays et Henry Aaron ont joué pendant 23 ans. Ohtani en est actuellement à neuf saisons en MLB, et 13 si l’on inclut son expérience en NPB au Japon. »
Mike Axisa partage cet avis, soulignant l’unicité d’Ohtani : « Il est clairement le joueur le plus talentueux que j’aie jamais vu. L’exploit de combiner le lancer et la frappe à ce niveau n’a jamais été égalé. Bien que la longévité soit un facteur important, je doute que nous verrons un autre joueur comme lui de notre vivant. Il est unique en son genre, et cela suffit à le qualifier de plus grand joueur de tous les temps. »
Dayn Perry reconnaît que la définition de « plus grand » est subjective. « L’excellence d’Ohtani dans les deux disciplines, à l’ère actuelle où le baseball est plus compétitif que jamais, est un exploit impressionnant. Cela le place-t-il au sommet ? Peut-être. Personnellement, j’aimerais le voir continuer à performer à ce niveau pendant un certain temps avant de le couronner officiellement. »