La BBC a présenté ses excuses après la diffusion, lors de la cérémonie des BAFTA, d’une insulte raciale prononcée involontairement par un invité atteint du syndrome de Gilles de la Tourette. L’incident a suscité une vive polémique et a conduit à la démission d’un membre du jury des BAFTA.
L’insulte a été proférée par John Davidson, dont l’histoire inspirante est au cœur du film I Swear, alors que les acteurs Michael B. Jordan et Delroy Lindo présentaient la première récompense de la soirée. La BBC a admis avoir manqué la censure de cette première insulte, la qualifiant d' »erreur de diffusion », tout en confirmant qu’une seconde insulte raciale avait été supprimée du montage.
Dans un courriel adressé à l’ensemble du personnel de la BBC, Kate Phillips, directrice du contenu, a présenté des excuses pour cette erreur et a souligné que la chaîne prend l’entière responsabilité de cet incident. « L’équipe de montage a supprimé une autre insulte raciale de la diffusion. Celle-ci a été diffusée par erreur et nous n’aurions jamais volontairement autorisé cela », a-t-elle écrit, ajoutant qu’elle présentait ses excuses « pour la détresse causée ».
La cérémonie, initialement prévue pour durer trois heures, avait été réduite à deux heures. La version contenant l’incident a été diffusée sur BBC One avec un décalage de deux heures et est restée disponible sur BBC iPlayer pendant plus de douze heures avant d’être retirée.
D’autres moments de la cérémonie ont également été censurés, notamment une déclaration de soutien à la Palestine du réalisateur Akinola Davies Jr et l’utilisation d’un terme vulgaire par le cinéaste Paul Thomas Anderson.
L’incident a provoqué une réaction immédiate. La députée travailliste Dawn Butler a écrit à la BBC pour demander une « explication urgente » sur les raisons pour lesquelles l’insulte n’a pas été censurée, la qualifiant de « douloureuse et impardonnable ».
Le réalisateur Jonte Richardson a annoncé sa démission de son poste de juré aux BAFTA, estimant que l’organisation avait « systématiquement échoué » à protéger la communauté noire. Dans une déclaration publiée en ligne, il a affirmé qu’il ne pouvait plus contribuer à une organisation qui avait « à plusieurs reprises manqué de préserver la dignité de ses invités, de ses membres et de la communauté créative noire ». Il a précisé qu’il ne cherchait pas à opposer les communautés noire et handicapée, reconnaissant que les deux avaient été affectées par cet incident.
BAFTA a publié une déclaration d’excuses lundi soir, assumant « l’entière responsabilité » de la situation délicate dans laquelle ses invités avaient été placés. L’organisation a présenté ses excuses « sans réserve » à Michael B. Jordan et Delroy Lindo, ainsi « à toutes les personnes concernées », remerciant les deux acteurs pour leur « dignité et leur professionnalisme exceptionnels ».
La BBC s’était également excusée plus tôt dans la journée, expliquant que « certains téléspectateurs ont pu entendre un langage fort et offensant pendant la cérémonie des BAFTA », qui était dû à des « tics verbaux involontaires associés au syndrome de Gilles de la Tourette » et qui n’était pas intentionnel.
John Davidson a quant à lui déclaré avoir quitté l’auditorium prématurément, conscient de la détresse que ses tics pouvaient causer. Il avait reçu un MBE en 2019 pour ses efforts visant à sensibiliser le public au syndrome de Gilles de la Tourette.
Selon le NHS, le syndrome de Gilles de la Tourette est une affection neurologique qui provoque des sons ou des mouvements soudains et répétitifs, appelés tics. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies précisent qu’environ une personne sur dix atteinte de ce syndrome souffre de coprolalie, caractérisée par l’utilisation excessive ou incontrôlable d’un langage inapproprié.