Après une défaite cuisante contre les Chicago Bears lors de la 9ème semaine, les Cincinnati Bengals abordaient la date limite des transferts de la NFL avec un besoin clair de dégraisser leur effectif. Leur première transaction, loin d’être le coup d’éclat attendu avec un joueur de renom, a vu le départ du linebacker Logan Wilson vers les Dallas Cowboys en échange d’un choix de septième tour en 2026.
Malgré la faible compensation, cette opération a reçu une évaluation positive de la part de Seth Walder d’ESPN, qui a attribué aux Bengals une note de B+ pour cette transaction. L’expert a souligné que le principal atout de cet échange pour la franchise de l’Ohio n’était pas le choix de draft, mais bien un avantage financier significatif.
« Ce qui me surprend, c’est que Dallas ait dû prendre en charge l’intégralité des 2,7 millions de dollars restants du salaire de Wilson », a commenté Walder. « Les Bengals avaient mis Wilson sur le banc ; ils avaient eux-mêmes de minces chances de se qualifier pour les playoffs et l’auraient presque certainement libéré en fin de saison. Dans ces conditions, j’aurais pensé qu’ils accepteraient de couvrir une partie du salaire de 2025 pour obtenir un septième tour. Il s’avère que Cincinnati n’a pas eu besoin de le faire. »
Cet impact financier positif est donc la raison principale de la note élevée accordée aux Bengals. Réaliser des économies, se séparer d’un joueur ayant demandé son départ et récupérer un choix de draft inconditionnel représente une excellente opération pour la franchise.
Bien que les performances passées de Wilson au cours de ses quatre premières années auraient été préférables, ses difficultés cette saison n’ont laissé d’autre choix aux Bengals que de procéder à ce mouvement. Malgré une défense classée parmi les pires de la ligue, l’équipe a pris la décision de laisser partir Wilson au profit de deux jeunes linebackers, Demetrius Knight Jr. et Barrett Carter. Le vétéran Oren Burks, champion du Super Bowl, assure quant à lui le rôle de remplaçant, formant un groupe de linebackers désormais intrigant.