CHAPEL HILL, N.C. — Dans une mise au point attendue, le légendaire entraîneur Bill Belichick a fermement démenti les rumeurs persistantes concernant un possible départ ou une demande de rachat de son contrat avec le programme de football de l’Université de Caroline du Nord. Malgré un début de saison difficile, l’homme aux six victoires au Super Bowl maintient sa confiance dans sa « méthode » pour mener l’équipe vers le succès.
« Les informations selon lesquelles je chercherais un rachat ou tenterais de partir d’ici sont catégoriquement fausses », a affirmé Bill Belichick lors d’une conférence de presse inhabituellement suivie par la haute direction de l’université. « Il n’y a absolument aucune vérité à tout cela. Je suis heureux d’être ici. Nous travaillons à atteindre nos objectifs. Nous croyons fermement en notre processus. Nous devons juste continuer à travailler et à nous battre, et c’est exactement ce que nous faisons. »
Reconnaissant que « certaines choses auraient pu être mieux faites », Belichick a par ailleurs salué le travail du directeur général Michael Lombardi, le décrivant comme ayant « fait du bon travail ». Il a réitéré que le calendrier de son arrivée avait mis la Caroline du Nord en retard par rapport à d’autres établissements en matière d’acquisition de talents. Malgré un bilan actuel de 2 victoires pour 3 défaites, l’entraîneur estime que des progrès significatifs ont été réalisés.
« C’est une courbe d’apprentissage », a-t-il poursuivi. « Nous sommes tous dans le même bateau. Mais nous faisons beaucoup de progrès, et le processus finira par produire les résultats que nous souhaitons, comme cela s’est produit partout ailleurs où je suis passé. »
La présence de Lee Roberts, chancelier de l’université, de Bubba Cunningham, directeur des affaires athlétiques, et de plusieurs autres administrateurs de haut niveau, ainsi que de Michael Lombardi, lors de cette allocution en milieu de saison, témoigne de l’attention portée à la situation.
Bubba Cunningham a confirmé le soutien continu de l’administration à la vision de Belichick pour le programme, tout en admettant la frustration engendrée par les résultats décevants. « La courbe d’apprentissage est plus abrupte que nous ne l’avions tous anticipé », a déclaré Cunningham. « L’écart entre les attentes et les performances est plus sévère que ce que nous avions prévu, et c’est ce qui attire beaucoup l’attention. »
Il y a deux semaines, Michael Lombardi avait adressé une lettre aux donateurs appelant à la patience durant une phase de « reconstruction », une terminologie que certains joueurs ont contestée. « C’est la première année du coach Belichick, donc je ne suis pas surpris qu’il veuille reconstruire », a commenté Andrew Simpson, transfuge de Boise State. « Vouloir grandir et s’améliorer, c’est sur quoi je me concentre. Ce n’est pas parce que c’est une reconstruction que nous ne pouvons pas gagner de matchs dès maintenant. Il nous reste sept matchs, et c’est ce sur quoi je me concentre. »
Bill Belichick a minimisé les préoccupations concernant les résultats sur le terrain, affirmant ne pas avoir « d’attentes autres que celles d’atteindre ce que nous voulons réaliser chaque jour », et a réitéré le soutien de l’administration.
Les rumeurs de dissensions internes au sein du vestiaire ont également été balayées par Belichick et plusieurs joueurs interrogés. L’entraîneur a notamment souligné que Michael Lombardi entretenait des échanges fréquents avec les joueurs.
Parmi les autres sujets abordés, Bill Belichick a refusé de commenter la suspension de l’entraîneur-adjoint Armond Hawkins pour des infractions au recrutement. Il a cependant confirmé qu’un projet de documentaire pour Hulu, qui aurait été abandonné suite aux mauvais résultats de l’équipe, verrait finalement le jour sous une forme ou une autre. « C’est toujours un travail en cours, et nous réglons quelques détails logistiques », a précisé Belichick. « Mais il y aura quelque chose. »
L’équipe de Caroline du Nord, qui vient de bénéficier de sa deuxième semaine de repos en trois semaines, se déplacera à Cal pour son premier voyage sur le terrain d’une équipe de l’ACC le vendredi 17 octobre 2025. Belichick s’attend à une performance améliorée grâce à cette période d’entraînement supplémentaire, malgré une défaite cuisante contre Clemson après la précédente semaine de repos.
« Tout le monde s’intéresse avant tout au score final, et je suis en tête de cette liste », a conclu l’entraîneur. « Mais c’est un processus. On bâtit une culture, on bâtit un programme, et éventuellement les résultats viendront. Quand cela arrivera-t-il ? Espérons le plus tôt possible. Nous travaillons dur pour y parvenir. »